そうこうしているうちに近藤さんの道場について、まだ着替えていない二人は更衣室へ消えていった。
俺はまだ誰もいない道場にあがり、荷物を端の方に置く。
「…アチい…」
暑い。
蒸し暑い。
道場には熱気がこもっていて、立っているだけでも汗が滲んでくる。
風が入ればいくらかましになるだろうかと、雨戸や窓を全開にしている途中で、自分を呼ぶ声がした。
「沖田ー！」
その聞き覚えのある声は外からしてきて、ちょうど雨戸を開けていた俺はパッと顔をあげた。
「永倉！」
手を振りながらこちらに歩いてくるのは、幼なじみで、中学まで一緒だった永倉。
後ろに、原田、斎藤、そして山崎がいた。
懐かしいメンツに、思わず頬がゆるむ。
「おーう、みんな来てくれてありがとうなぁ！」
後ろから近藤さんの声がして、振り返って、一瞬、息がつまった。
「ほら、トシ！」
「あー、土方十四郎です、よろしく」
ああ、ちくしょう、何だってこの人は。
一々、心臓に悪い。
黒髪と、切れ長の目が袴姿によく似合っていて。
思わず、パチリ、まばたきをした。