「おーい、結、酒がきれたんだがあるか？」

『お、お酒ですかっ!?準備してなかったので、長曾我部さんが持ってきた分しか…』

「喫茶店で酒はねぇよな…ったく、仕方ねぇ。先輩、オレが買ってくる」

『あ、うん、よろしく…って、ダメだよ！政宗くんまだ未成年っ!!』

「Ah？ああ、そうか。じゃあオッサン、面貸せ。アンタなら間違いなく買えるだろ」

「オッサン言うなっ!!相変わらず失礼なガキだな…！だが、御狐様が困ってんなら仕方ない、行ってやる」

『す、すみません官兵衛さん…』

「ははっ、気にするな！」




ペコペコと頭をさげる結に笑って、急かす伊達男と共に買い出しへ向かう

夜だが家の灯りに照らされた道。外は風なんか吹いていなかった












「こんな時間でも酒屋は開いてんだな、しかも近い」

「何言ってんだ、酒屋じゃなくコンビニだろ。それに小さい町だからな、店なんかだいたい隣り合ってる」

「…小さい町か、」




酒を大量に詰めた袋を片手に、伊達と共に結の店まで帰る

さっきの言葉は嫌味だな。その証拠に、こいつの表情はほんの少しだが笑っていた




「小さくてしけた町だ。観光になる物も遊ぶ場所もねぇ、つまらねぇとアンタは思わないのか？」

「さぁてなぁ…小生は来たばかりだから解らん。お前さんはこの町が嫌いか？」

「ああ、嫌いだ。だから昔から、いつか必ず先輩や勝家、アイツも連れてここを出ようと決めてた」

「……………」

「…ここにマスターがいる限り、叶わねぇ夢だけどな」




今度は、嘲笑

それはこの町でもあの帝でも、結へでもなく、自分へ向けたもののようだ


ここでふと思い出したのは、こいつら幼馴染みの話。伊達がここを去る前に、コイツらには何かがあった





「…何があったんだ？」

「……………」




ほんの興味で口から出た言葉。それに伊達の肩が跳ね、チラリとこちらを見上げてくる

細められた左目、次にクッとこいつは笑った




「そうだな…オッサン、誰にも言うんじゃねぇぞ」

「おう、小生は約束は守る男だからな！あとちゃんと官兵衛さん、と呼べっ」

「オッサンで十分だろ。ああ、４年前…この小さな町で、大きな事件があった」

「っ…………」

「それに巻き込まれたのが先輩だ。その先輩を勝家は助けられなかった。助けたのはマスターだ」




淡々と語る伊達だが、事件とはいったい何だろうか

４年前となればコイツらは今よりもっとガキじゃあないか。その事件に巻き込まれた、それがこのギクシャクとした関係の理由か？




「あの日からマスターは先輩の恩人だ。先輩の世界の中心はマスターになって、これから先もアイツのために生きる」

「……………」

「オレや、勝家は、マスターには逆らえねぇよ…４年前からずっと先輩を奪われたままだ」

「取り返そうとは思わないのか？」

「…取り返すさ、だが正直、無理だと思ってるオレもいる。勝家とアイツもいれば、勝ち戦も望めるけどな」

「アイツ…か」

「ああ、オレらは四人でずっと一緒だと約束していた」




約束していた、過去形か。つまりはもう破棄されちまったんだろう

こちらを見ずに語ったのはほんの少しの弱音混じり。きっとこんな話、結の前じゃ話せない




「まぁそう言うな伊達男！御狐様が大事ってんなら、何処でもいいだろう？この町でいいじゃあないか」

「……………」

「それに帝だけじゃない、お前さんのことだって御狐様は大事にしてるぞ。お前さんの帰りをあんなに喜んでただろ」

「……ああ、そうだな。まさかオレをまた、受け入れてくれるとは思わなかった」

「っ―………」

「オレは、嫌われちまっても仕方ないってのに」





４年前、大きな事件があった


巻き込まれたのが結で、

結を助けられなかったのが勝家、

結と勝家を助けたのが帝、


そして―……






「何もしなかったのがオレだ」






20140719.
愚者政宗と吊るされた男官兵衛

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