泣き虫に、プロポーズ
『阿近さぁああん』
「どうしたー？」
台所から、俺を呼ぶ声が聞こえる。
その声は何処か不安げに震えていたから、隣の部屋で書類整理をしていた俺は、適度に大きな声で返事をしながらゆっくりと立ち上がった。
( …ついでにこれを捨てて、珈琲も淹れるか )
空になったマグカップと不要の書類を持ち、部屋を出ようとした途端。
『い、いやぁあぁぁああぁぁぁああああぁッ』
なまえの断末魔。
断末魔に一瞬でいろいろな想像が脳内を過ぎり、思わずマグカップを落としそうになった。
ただ事ではない、と判断した俺はカップを握りしめて台所の襖を勢いよく開けた。
「なまえ、どうし―…ｯ」
スパァン！と乾いた音が響き、襖の向こうが露わになった瞬間。
目の前を黒い物体が猛スピードで飛んできた。
ブゥウウゥゥウウゥン
と、羽音を響かせる向こうで、なまえが小さくなって震えていた。
顔に直撃する寸前で、持っていた書類でそれをはたき落とした。
床に転がり、ひっくり返って足をバタバタとさせるソレ。
触覚が異様に長く、焦げ茶色をしたソレは、暫くジタバタとしたあと、不意に起き上がって逃げ去ろうとした。
( さすがの生命力と知能だな )
冷静に観察しながら俺は書類を丸めると、今度こそソレを叩き潰した。
叩いた音が、部屋に反響する。
余韻が消えた頃、俺はそっと書類を退かせると、そこには潰れて動かなくなった黒い物体。
俺は手早くティッシュを数枚取ると、ソレを掴んでゴミ箱に捨てた。
念のため手を洗ってから、もう一度台所に戻ると、なまえは未だ小さく震えていた。
「…なまえ？大丈夫か？」
そっと近寄って肩に触れると、一際大きくなまえは震えた。
『あ、阿近さ…や、ヤツは？』
ゆっくりと振り向いたなまえは大きな瞳に、溢れ落ちそうなくらい涙を溜めていた。
「え、あァ…ゴキブr『正式名称は言わないで！！』
「……Gなら、もう捨てた」
すごい剣幕で言われ、頭文字だけ取ってそう告げると、漸くホッとしたようで、強ばった体が緩んだ。
『よ、良かったぁ…今日は家に阿近さんがいてくれて』
いつもは居ないから。と、少しさみしそうに小さく呟くなまえ。
俺は本当は知っているんだ。
お前にそういう、寂しそうな顔をさせない手段を。
どうすれば良いか。なんてわかりきっている。
唯、それを言葉にする勇気がないだけ。
「―…あれくらい、自分で倒せるようにならなきゃな」
喉まで出かけた言葉を、無理矢理飲み込んでそう微笑った。
なまえの小さな頭を二回、軽く叩いてから、触り心地の良い髪を撫でた。
『いやァ、躊躇なくGを叩き潰す女の子って、どうなんですか？』
眉間に皺を寄せて唇を尖らせ、難しい表情をするなまえ。
「まァ、お前は潰せなくても良いんじゃないか？俺がいる時だけは」
『阿近さんがいる時だけって、限られてるよぅ』
少し拗ねるなまえ。
そんな言葉がほしいんじゃない、と目で訴えてくる。
分かってる、分かってるんだ。
お前が欲しがる言葉も、態度も、全て。
俺がお前のこと、分からないはずがない。
優しくて、頑固で、泣き虫で、強がり。
大丈夫って言うくせに、本当は大丈夫じゃないって怒る。
珈琲はブラックで飲めるくせに、紅茶は砂糖とミルクを入れる。
甘いお菓子は大好きなくせに、チョコレートだけは食べられない。
現実主義者のくせに、ロマンチックな雰囲気に憧れている。
本当は今だって、
俺がいる時だけ。の後に、ずっと一緒にいるけど。の一言が欲しかったんだろ？
『……阿近さん、お仕事はもういいの？』
考え込む俺を、なまえが覗き込む。
書類整理を家に持ち込んでまでやる俺は、ワーカーホリックだと言われても仕方がないくらい、仕事に埋もれていた。
なまえには、いつもそれで心配させている。
「…あァ、悪かった」
お前といる時間を伸ばしたくて、時間内に終わりきらなかった仕事を持って帰ってきたけれど。
それは結局、お前との時間を削っていただけだった。
『うーん。お仕事のし過ぎで、いつも私に心配かけさせてごめんってこと？』
口角をあげて、全てを見透かしたように笑うなまえ。
なんだ、知っていたのか。
『あのね、阿近さんの彼女、何年やってると思ってるの？ 私のことなんでもわかるように、私だって阿近さんのことなんでも知ってるんだからね』
ふふん、と鼻を鳴らして笑うなまえを、俺は今まで見たことがなかった。
「それは初めて知ったな」
負けたよ。と笑えば、なまえは本当に嬉しそうに笑った。
俺は、その顔をずっと―…
今なら、言える。
「―…ずっと、見ていたい」
『…何が？』
きょとん、とするなまえに、しまったと眉を顰める俺。
端的な言葉じゃ伝わるわけもない。
俺は珍しい自分の失敗に、思わず苦笑してなまえを抱きしめた。
俺の好きな石鹸の香りが、優しく俺を包む。
「いつも、言えなくて悪い。今度こそ言う」
腕の中で、なまえが少し固まった。
「俺と、ずっと一緒にいてくれ」
俺の背中に回したなまえの手が、俺の白衣を握り締めた。
「本当はずっと言いたかった。言い出せずにいて悪かった。傍にいてやれなくて悪かった」
なまえが鼻をすすりだしたから、俺はもう一度小さく笑って
「鼻水だけはつけるなよ、泣き虫お姫さん」
『う、うるしゃい…ｯ』
俺の腕の中で鼻声になっているお姫さん。
小柄で頑固で泣き虫で。
誰よりも愛おしい俺のお姫さん。
「泣き虫で弱虫なお前は、俺がこの先、生涯かけて守ってやるよ」
泣きじゃくるなまえをそっと離して、なまえの涙が伝う顎を掴んだ。
「俺と結婚すれば、の話だがな。……返事は？」
『ｯし、しますぅう！守ってくださいぃ』
嗚咽混じりの返事に思わず笑いながら、なまえの涙で濡れた唇を奪った。
少ししょっぱくて、甘い。
コイツとずっと一緒にいると決めた、決意の味。
やっと言えた
泣き虫に、プロポーズ
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やっと言ってくれた。
( お前の寂しい涙は見納めにしたい )
15.03.12.21:29