赤井さんに家まで送ってもらった私は、泣き腫らした目を冷やしてシャワーを浴びるとそのまま仕事に向かった。


働いている間は、余計なことを考えなくてよかったので気持ちが少しだけ楽だった。


けれど店を閉める時間が近付いてくるにつれて、少しずつ色々なことが頭に浮かんでは消えていく。


最後のお客さんを見送ってCLOSEの看板を掛けようと外に出る。


すると、ちょうど店に入ろうとしていた人とぶつかりそうになる。


｢っ、ごめんなさい！｣

ぱっと顔を上げると、そこに立っていたのは見慣れたグレーのスーツ姿の零くんだった。


｢お疲れ様。仕事が思ったより早く終わったから、そろそろなまえも終わる頃かなと思って迎えに来た｣

そう言って目尻を下げて笑う彼の姿に、ズキリと胸が痛む。


零くんの姿に気付いた店長に背中を押され、予定より少し早めに退勤を押した私。


零くんの車に乗り、そのまま私の家へと一緒に帰る。いつもの変わらないその流れ。

違うのはドロドロと嫌なものが渦巻く私の心の中だけだった。



＊


ソファに並んで座りながら、他愛もない話をしているこの時間。いつもなら大好きな時間だった。


零くんの話に相槌をうちながらテレビをぼーっと見ていると、こてんっと左肩に重みを感じた。


ふと隣を見ると、彼が私の肩に頭を預けていた。


｢最近バタバタしてたから、こんな風にゆっくりするのも久しぶりだな｣
｢たしかにそうかも。事件続きだったもんね｣

ぽんぽんっと彼の柔らかな髪を撫でる。

私の手に擦り寄る姿が愛おしいと思った。



不意に彼の瞳と視線が交わる。


そのまま私の後頭部に伸ばされた彼の右手。近付くその距離に、私は思わず机の上に置かれたマグカップに手を伸ばした。


｢っ、紅茶もうなくなっちゃったね！新しいの淹れてくる！｣
｢･･･あぁ、ありがと｣


色違いのマグカップを持ってキッチンに向かった私。彼の視線が気になって、そっちを見ることができなかった。


きっと零くんは今の私の行動を不審に思ったはず。頭では分かっていたのに、あの日の零くんの姿が浮かんで反射的に体が動いてしまっていた。


罪悪感に苛まれながらお湯を沸かしていると、ソファから立ち上がった零くんがキッチンカウンターに両腕をつきながらこちらを見た。


｢何かあったのか？｣

真っ直ぐなその視線を正面から受け止めることが出来なくて、私の視線は手元のケトルに向けられたまま。


｢何もないよ。ちょっと今日は疲れちゃっただけ｣
｢･･････そっか。何もないならいいけど。それよりひとつ聞いてもいいか？｣
｢どうしたの？｣


マグカップにお湯を注ぎ終えた私は、やっとの思いで顔を上げ零くんの顔を見た。


｢昨日って仕事場の友達と一緒だったんだよな？帰りとか一人で大丈夫だったのか？｣


その言葉に、心臓が大きく脈打つのが分かった。


｢うん、平気だよ。近くだったから歩いて帰ってきた。朝の散歩って感じで新鮮だったよ｣
｢そっか。ならよかった｣


零くんはそう言うとそのまま私の手からマグカップを受け取り、ソファへと戻った。


私ってこんな風に嘘つけたんだ。


またひとつ、自分の嫌いなところを見つけた気分だった。


声色を変えることなく、零くんに嘘をつく私。一度胸を巣食った黒い闇は、どんどん広がっていくようだった。

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