「そんなこと気にしなくてもいいのに〜。鳩くんってばけ、な、げ、さん！　ますますタイプだな〜」

　なんですと。
　解くどころか、また一つ増やしてしまったらしい。

（け、健気って……）

　今のやり取りで、何をどうしたらそうなるのか。
　さらにじりじりと距離を縮めつつある樒に、さらに危機感を抱いた鳩は無意識に数歩後退した――と。

「――結斗と意見が合うのは不本意だが、貴方にはそこから動かないでもらいたいな」

　薺がそう言って、一歩前に進み出た。彼の傍らでは、前文を聞き取った結斗が「どういう意味だそれ！」と怒っているが、薺はまるで聞こえないと言わんばかりに無視し、樒を見返したままだ。そして言葉を続けた。

「俺達は今日入寮する者だ。用件がないなら帰るぜ」

　言いつつ、薺は既に退却モードである。踵を返し出口に向かって歩き出す彼に、すれ違い際腕を掴まれた鳩も自然と引きずられた。
　だが、それでようやく樒のペースを乱すことができたらしい。

「ちょっ、ちょっと待ちなさいって！　も〜せっかちさんだなぁ」

　慌てて静止の声を上げる樒に、薺が小さく嘆息したのがわかったのは鳩だけだっただろう。
　「説明するからね。そこでいいから座ってくれる？」という樒のつまらなさそうな、だがしかし真面目に告げられた声に、鳩達は無言で従った。