すると鳳城もまた、鳩を見ていて――

（……あ）

　鳳城が浮かべたのは、申し訳なさそうな、疲れたような苦笑だ。
　どうやらこの鳳城という人物も、手のかかる友人に振り回される苦労人らしい。
　何だか親近感を抱いてしまい同じく苦笑で返した鳩は、慌ててそんな場合ではないと、結斗達に視線を戻した。

　少し目を離していた間に、テーブルや椅子をなぎ倒しながらヒートアップしているようだが、未だどちらも一発も入れられていないようだ。
　鞍眞も炎は封印しておくことにしたようで、彼等の戦いは肉弾戦となっていた。

（……どうすっかな）

　このまま決着がつくまで待つのも手だが、その場合かなりの被害と厳罰を覚悟しなければならないだろう。
　今すぐ止めさせるのが一番だが、さすがにあの場に入って行くことは鳩にはできない。
　――しかしだ。
　止めることなら、できる。

「……薺さん」

　薺にひそりと耳打ちした鳩は薺の肯定を合図に、『それ』を結斗達の元へと投下した。


「「――！？」」


　――煙幕である。
　突然足元で弾けた玉が撒き散らす白い煙に、驚いた結斗と鞍眞の攻撃手は止まる。
　その隙を狙って鳩は結斗の腕を掴み、食堂の出口目指して駆け出した。




＊＊＊



「――ゴホッ、んだよ！　能力か！？」
「いや、違うよ」

　最も煙の多い中心部で咽せる鞍眞に、歩み寄った冬夜は「煙幕だ」と答えてやる。

「…煙幕？　なんつー古典的な」
「けれど賢い方法だ。なんの違反にもならないし、目くらましには十分だろう？」

　冬夜の言葉にはっと辺りを見渡す鞍眞だが、そこには戸惑う生徒達がいるだけで間崎や浅霧の姿はない。まんまと逃げられたことを知った鞍眞が、ちっと舌打ちをした。

「いいとこだったってぇのにっ」
「――鞍眞」

　苛立たしげに足元に転がっていた椅子を蹴り上げる鞍眞に、冬夜は静かに呼びかける。
　そして、

「悪いが、『不問』にはしないよ。全て君に責任を取ってもらう」

　そう、淡々と告げた。

　予想通り鞍眞が「ああ？」と目を眇めて睨んでくるが、今の冬夜には、全く気にならない。
　とびきりの笑顔でにこりと笑って、言ってやった。

「――僕は怒っているんだ。覚悟はいいよね？」