こわいゆめ 暗い廊下を走り抜けて、目的の部屋の前で立ち止まる。恵は襖を開けて中を覗き込んだ。枕元の灯りが点けられており、櫟はベッドに上体を起こして本を読んでいた。恵に気が付いて声をかけてくる。 「恵？こんな夜中にどうした？」 「…………」 「怖い夢でも見た？」 櫟が居たことに安堵して、同時に怖くて堪らなくて、言葉にならなかった。 「おいで、一緒に寝よう」 「………」 櫟がベッドに手招きしてくれ、恵は室内に足を踏み入れた。部屋いっぱいに敷き詰められた本を避けて、櫟の隣に潜り込んだ。櫟は本をベッドサイドに置くと横になり、恵にシーツをかけ直す。恵は怖さを吹き飛ばしてほしくて、辿々しく言葉を紡いだ。 「…ひとりに、なる夢を、みた」 「………」 「津美紀も、五条さんも、櫟さんも…いなくなる」 「そっか…それは不安だったね」 「………ん。櫟さんは、どっかいかないよな？」 「………」 「櫟、さん…？」 否定して欲しいのに返事が来ない。増していく不安に恵が瞳を揺らすと、櫟が切なさそうにゆっくりと瞬きをした。 「こういう時、もどかしくなるな…」 「もどか、しい？」 「何処にも行かないとは、いえない」 「っ」 夢の通り、置いていかれる。恵が息を呑むと「でも」と櫟が続けて、そして恵を腕の中に抱き込んだ。いつも恵を抱き上げてくれる優しいぬくもり。 「絶体絶命、どうしようもないってときは駆けつけるって約束したろ？」 「……うん」 「寂しい思いをさせるかもしれない。でも、恵は一人じゃないよ。俺も津美紀も、恵と繋がってる」 「………」 「なんて、そんなこと言われても、傍に居て欲しいよなぁ……ごめんな恵、ごめん」 櫟は何度も恵に謝った。下手にずっと一緒だと嘘を吐かれるのも嫌だが、ずっと一緒だと約束してもらえないのも辛かった。櫟の優しさが分かるからこそ、淋しさが増して。 恵は櫟の胸に顔を埋めて唇を噛み締めた。櫟からおひさまの匂いがして、この匂いが離れていくと思うと、悲しくてかなしくて堪らなかった。 |