2017クリスマス・下 影浦隊の隊室の扉を壊す勢いで、隊室に飛び込む。 実際には壊れる前に扉が開くから壊れないんだけどね、あと扉が空かなかったら俺が逆に吹き飛んでた可能性あるから。トリオン硬い。 「おまたせせせ！」 「やっときたか」 俺が部屋に入ると、既に全員揃っていた。 時間通りに来たと思ったのだが、お前ら楽しみにしすぎ…なわけではなく、開始時刻前からごろごろしていたのだろう。 「たいちょーのところに寄ってた」 「…クリスマスも仕事か、つぐみさんは」 「うん」 何故か入り口で腹筋をしていた穂刈に頷き、室内に足を踏み入れると、何かに横から突撃された。 「くぐいー！」 「うぎゃ」 「プレゼントは、お・れ……ぐっ！」 「うるせぇ」 「黙れ」 「いてぇ……両サイドからの拳……」 瞬時に救出された。 何が起きたか理解できなかったが、腹を押さえて蹲るわんちゃんと、仁王立ちする荒船とカゲに、なんとなく察する。 炬燵で既にぬくぬくしているゾエに手招きされてそちらに向かう。 「あの人危ないからこっちおいで」 「う、うん…わんちゃん年々やばくなってない…？」 「俺らも犬飼の思考がよくわからない」 苦笑いを浮かべる村上に、わんちゃんはもう救えないのだと悟った。 俺は炬燵でぬくぬくしているとーまの傍にいく。 人数が多いから炬燵は取り合いで、ソファーや椅子にそれぞれ座ることもあるが、俺は炬燵がいい。 「とーまいれて」 「ほいよ」 「ありがと、やっぱ炬燵最高だよね、影浦隊になる。ならない」 「訂正の速度がはえーよ」 とーまの膝の間に入れてもらって、天板に頬をつける。温かい。 とーまはほら、無駄に足が長いから俺を間に入れても狭くならないのだ。全然俺が小さいとかそういう話ではない。 カゲが俺の頭を軽くはたき、隣に入る。 「何飲む？」 「メロンソーダ！」 「だと思った」 ゾエが卓上のペットボトルからコップに飲み物を入れてくれる。ありがたし。 村上が予め用意されていたピザやポテトを天板に置いていく。 「ご機嫌だね」 「そりゃまぁね。いろんな人が色々くれるし、それになによりも」 「何？」 乾杯の前に飲み物に口をつけようとするとーまを、荒船が眼光で制する。怖い。眼差しで殺せる。 炬燵からあぶれて対面のソファーに座ったわんちゃんが俺の顔を見て首を傾げた。 「なんと！なんと今年は！ついに！」 「勿体ぶるなって」 後ろでとーまが愉快そうに笑うと、俺にもその振動が伝わる。 俺は拳を天に突きあげる、俺はついに、念願の、悲願を、達成しました！ 「夜にお兄の作ったクリスマスディナーとたいちょーの作ったクリスマススイーツを貪り食う会……隊でのクリスマス会があります！！！！」 「ずっりぃ！！！」 「うわぁいいなぁ」 「は？豪華すぎだろ…」 「せやろせやろ？？？？羨ましがってくれよ！！！」 その場にいる18歳勢が一様に羨ましいそうな声を漏らす。 そうだろうそうだろう、羨ましかろうと、俺は皆の反応に至極ご満悦だ。 「毎年くぐいは夜は家族行事あるって言ってたけど、今年はないんだ」 「家族行事なんてそんなものより、たいちょーが作ってくれるスイーツを貪り食う方が大切」 「お前大して食えないだろ」 「うるさい」 毎年、たいちょーは仕事が忙しいしヒワさんは入院だし、俺たち兄弟は家族行事で国外、というのが通例だった。 でも今年はずっと前からたいちょーが頑張って調節してくれて、ヒワさんの体調も万全で、そうなったら国外とか言ってる場合じゃない。 隊での、クリスマス、クリスマスー。お兄のご飯と隊長のケーキー。 「俺とヒワさんが幸せになる時間が待ってるからー楽しみなの。ってことで俺あんま食わないから、ゾエくん頼んだ」 「ええー…複雑だなぁ」 今あんまり食べると夜が食べれなくなってしまう。 どうせなら夜にいっぱい食べたいし、今の時間はご飯を食べるっていうより、18歳でわちゃわちゃする時間だから。 「純粋に羨ましい」 「つぐみさん忙しくて毎年クリスマスなんてないって言ってたし、揃ってってのは良い話ではあるけどな…」 「複雑だ…」 「まぁまぁ、例年通り昼間は俺らと一緒なんだからいいじゃないか」 18歳のクリスマスは大体日中だ。 任務とかあるし、家族や隊で祝うやつも多いから、毎年この時間に炬燵のある影浦隊の隊室を餌食にしている。 「くぐい、後で夜の貪り食う会の写真を横流し」 「おっけまかせろ」 後ろから聞こえたとーまの言葉に力強く親指を立ててると、俺もという声が続けてくる。 みんなに送るよと頷いたところで、皆に飲み物がいきわたる。 荒船せんせーの音頭と共に、18歳の忘年会兼クリスマス会は始まった。 |