ミムラスを咲かせて。

彼女は、エステリーゼ様とはまた違った放って置けなさがあった。

当たり前だけど、自分より小さくて細くて頼りなくって。指で突いたら簡単に崩れてしまいそうな女性だった（…実際やってみたら本当に崩れそうだな……)。初めて見た時はまともに目も合わせてくれなかったし、会話という会話も成立しなかった。それは、その、今も少しだけそうだけど、それでも初期よりは良くなったと思う。に、逃げられなくなったし。(目の前で逃げられたのは少しヘコんだ。)会話だってちゃんと返してくれるようになった。(あまり目は合わせてくれないけど。)ナマエ様に会って、エステリーゼ様にナマエ様を人慣れするように頼まれた時、正直どうなるかと思ったが、少しずつ、少しずつ、会話を繰り返すと俯いて隠れる顔の中に、微かな表情の変化を見付けることができた。照れてる顔、恥ずかしがってる顔、悲しい顔、嬉しそうな顔。その変化を見付けることが出来たのが嬉しくて、もっと見れないかなと思った。できれば、怖がってる顔や脅えている顔以外で、もっと、もっと、ナマエ様の表情の変化が見たいと思った。それからナマエ様が今どんな顔をしているのか、彼女を目で追い掛けるようになった。彼女の表情の変化をわかることになった自分に少しわくわくした。彼女の知らない人が来て、それから逃げるように自分の後ろに隠れてしまうナマエ様をやんわりと注意しつつも、仔犬か仔猫に懐かれた気分になって嬉しくなった。自分が彼女の一片になれたように感じて、満足した。そうか、自分はやっと彼女の領域に入れることができたんだと思うと自然と自分の顔が緩んでしまってソディアに何度も首を傾げられてしまった。

その後だった。ちょうどエステリーゼ様とナマエ様が会話しているのを見て声を掛けようとして、愕然とした。エステリーゼ様に向かって楽しそうに微笑まれるナマエ様の表情は、見たことがなかった。そんな明るい表情、見たことがなかった。何が表情の変化だ、何が懐かれただ、一片とか、領域とか、そんなもの、あの笑顔を見てまだ言えるのか。いや、言えるわけがない。そんな表情、しようともさせようとも思ってなかった。だって、見たことがなかったから。それからだ。僕が彼女に対して燻った思いを抱くようになったのは。何で自分の前でエステリーゼ様のような顔を向けてくれないのか、そのクセふと自分に頼ろうしている目を向けたり、頑張って話し掛けようとする素振りを見せたり。全然その気なんてないクセに傍にいようとする。それはすごく不愉快で、嬉しかった。彼女と一緒にいると変な気持ちになった。彼女を拒否する気持ちと、彼女の傍にいたいと思う気持ち。僕は、あんな笑顔を見せられた後でも、彼女の表情の変化をずっと見ていた。少しだけ変わる表情は、まだ見ていて楽しかった半面、虚しかった。どうしてだろう。どうしてこんな気持ちになるんだろう。あまりにもそんな気持ちが膨らみ過ぎて、これは支障が出ると思ってユーリと酒を飲みながら話をした。ユーリは僕の話を聞いている間始終噴き出すのを堪えていた。もっと真面目に聞いて欲しい。今僕は、とても悩んでいるのに。ユーリは僕に「したいことをすればいい」と言っていた。したいこと？僕のしたいこと？そんなの、だから、僕は彼女の笑顔が見たいんだって。言って、言葉が気持ちにストンと収まった。え、なに、そういうことだったのか？僕はずっと、彼女に。