| 「………ンでこんなとこにいるんだよ」 「ちょっと知り合いに似た人がいて」 「今の男か？」 「うん。顔見た？」 「見てねーわ」 「あまりにそっくりだったから、話しかけたけど他人だったの」 わたしの詭弁は目を細めて不機嫌そうにしているこの人に、通用しているだろうか。通用しているだろう。わたしの演技力は雄英に入学してからも、衰えることなくめきめきと向上しているという自負がある。 「怪我は」 「もう大丈夫だよ。クロックス貸してくれてありがとう」 「別に」 「戻ろっか。わたしはともかく、爆豪くんがいないとみんな心配するよ」 「………別にしねーだろ」 「するよ。帰ったんじゃないかって」 「………」 わたしはそう呟き、彼の手を引く。――八木さんは、わたしの心の闇を晴らせるのは自分ではないと言った。だけれど、わたしは爆豪くんに思いを吐露する気はない。八木さんには言えても、この人には言えない。好きな男の子に、酷い自分を見られたくない。 「爆豪くん？」 名前を呼んだ瞬間だった。引いたはずの手は彼によって引かれ、わたしは爆豪くんの胸に収まった。――抱きしめられている。彼女でもないのに。わたしは平静を装って呟く。 「………どうしたの？」 「言え」 「え？」 「ンでお前は俺に助けを乞わねーんだ。怖いならそう言え。可愛げがねーんだよ」 「………え、」 「大丈夫じゃねえだろ。痛いならそう言え。変な気を遣うんじゃねえ」 ――本当は、怖かった。置いていかないでと縋りたかった。傍にいて欲しいとも。氷漬けにされた敵を見て、氷の壁の中で、一人きりで助けを待っていたあの時間が、とてつもなく長いと思った。敵が現れたらどうしよう。この足では逃げられない。不安で堪らなかった。だけど、泣き言なんて言えなかった。 足は今でも痛む。いつになったら引きずらずに歩けるのだろう。いつになったら、普通の靴が履けるのだろう。いつになったら、この痕は消えるのだろう。一生消えなかったらどうしよう。一生痛んだらどうしよう。怖くて、怖くて、堪らない。 だけど言えなかった。ヒーロー科のみんなはともかく、自分と同じ無個性の彼女ですら、前を向いて凛としていたのだ。彼女の個性のことを知ったのは事態が落ち着いてからであるが、ヒーロー志望でもない彼女が前を向いているのに、自分だけ弱音を吐けるはずもなかった。 だけれど本音を隠したところで、彼女のような強い人間になれるはずもない。わたしは、本当は、嫉妬しているのではない。彼女の光によって浮き彫りにされた自分の弱さに、絶望しているのだ。 「足が痛い」 「だろうな」 「怖かった」 「……だろうな」 「怖かった」 「………」 爆豪くんは、わたしの虚勢に気付いていたのだろう。だからきっと、氷に囲まれたわたしを急いで迎えに来てくれたのだろう。だから、屋上でもわたしを庇ってくれたのだろう。 わたしは彼の胸に縋る。背中に回った手が、痛いほどわたしの身体を締める。彼の掌は熱いが、その温度はわたしを傷つける温度ではない。 「仕方ねえから泣かせてやる。仕方ねえからな」 「うん」 この世界は、無個性には生きにくい。絶望することばかりのこの世界で、わたしは何度も泣きたくなる。だけれど一々泣いていては身が持たない。だから泣かないようにしている。人前では特に。だけれど、この人の前でなら、泣いてもいいのかもしれない。そう思ってしまった。図々しくも。爆豪くんは、わたしの彼氏でもないのに。 ; 「………ひでー顔だな」 「………鏡持ってない？」 「持ってるわけねーだろ」 「そんなにひどい！？泣いたってわかる！？」 俺の顔を覗き込む目の前の女の瞳は赤い。鼻で笑った俺の表情を見て、名前は察したらしい。どうしようと嘆いている目の前の女を眺める。 目を赤く腫らして、俺の上着を着て、俺の靴を履いている。そう考えるとクるものがある。堪らない、と思わない、こともない。 「爆豪くん？」 「………あ？」 「どうしたの？」 俺の顔を覗き込む女の、鎖骨に目が行く。普段は何も思わないが、昨日は噛みつきたい衝動に駆られたことを思い出す。ついでに項もだ。女の肌に歯を立てたいと思ったことが今までにあるはずもない。この女が妙な服を着ているから悪いのだ。そう思いながら乱れた髪を耳にかけてやると、名前は目を瞬かせて笑った。 「……ンだよ」 「彼氏みたいなことするなあって」 「………」 名前はそう呟いた後、続ける。 「ね」 「あ？」 「これから、大丈夫じゃなかったら、大丈夫じゃないって、言っても、いい？」 悪態をつこうかと思った。だけれどやめた。この女の声が、震えていたからだ。俺は言いたくない言葉を、仕方なく言ってやる。目の前の、目を赤く腫らした、俺の上着を着て、俺の靴を履いている、弱い女のために。 「好きにすりゃいいだろ」 「………うん」 「………その時は、仕方ねえから守ってやる」 (180811/「八木さん」) |