「僕の出身は雄英でね」
「そうなんですね」
「普通科だけれど、ヒーローに指導してもらったおかげか、正義感はある方だと思うんだ」
「素敵ですね」

　相槌のバリエーションは死ぬほど持っている。それがわたしの些細な自慢である。

　取引先の人間のくだらない自慢を聞きながら、やはり昨日は勝己くんの家に泊まらなければよかったと、後悔する。何となく、恋人の家から出社するのは罪悪感を伴ってしまう。

「名字さんの出身は？」
「わたしですか？ご存知ないと思いますよ」

　同じ学校であるとは、口が裂けても言えない。世の中の大抵の男の人は、女の人に立てられることを望んでいる。対等な関係など望んでいない。そもそも学歴を問うところからマナーに欠けている。そう考えながら、わたしは愛想笑いを浮かべる。

　雄英高校の経営科を出て、大学へ進学した。だけれどわたしは経営者の道は選ばなかった。今はただのしがない事務員である。

　経営者として名を馳せている同期を、うらやましく思う気持ちはある。だけれど、わたしは経営者には向いていない。人に使われる方がきっと向いている。そう思いながら、上司との商談の終えたインテリ眼鏡をエレベーターまでお見送りした瞬間だった。

「え？」
「ん？」

　サイレンのような音が、その場に鳴り響く。

「火事です。これは訓練ではありません。最上階で、火災が発生しました。すぐに逃げてください」

　このビルにアナウンスが響くのを、訓練以外で初めて聞いた。どうでもいいことを考えていると、隣のインテリ眼鏡はわたしの腕を引く。

「逃げよう、名字さん！」
「あ、はい」
「エレベーターは危険だから、階段を使って、」
「か、階段……いやそんなことを言ってる場合じゃないですよね！」

　フロア内はざわついている。非常階段へ向かうと、人でごった返していた。最上階の様子はわからないが、火災は酷いもののようである。

「煙がすごいことになってるって！」
「火の原因は！？」
「早く逃げなきゃ！」
「いやだけど鉄筋コンクリートだから火の回りは、」
「外にはヒーローが来てるって」
「皆さん押さないで！落ち着いてください！大丈夫ですから！」

　そのまま人の波に乗っていた時であった。

「最上階の金庫に、インターンで来た学生がいるんです！」
「学生！？」
「煙で気付いて逃げるのでは、」
「金庫は防音になっているので、警報が聞こえないかもしれません、」
「どうしてそんなところに学生が！？」
「金庫で資料の整理をお願いしていて、」

　誰かの出した大声に、その場は更にざわついた。わたしは思わず、足が止まってしまった。

「名字さん？」

　依然としてわたしの腕を掴んだままのその人は、心配そうにわたしの名前を呼ぶ。

「早く逃げよう」

　この人の反応は、正解だ。早く逃げないといけない。だけど。だけど。

　一瞬でも思ってしまったのだ。勝己くんなら、と。勝己くんならきっと――、

「わたし、行きます」
「………は、」

　目の前の人は、何を言っているんだという顔をしている。わたしも同じ表情をするだろう。わたしは無個性で、人を助ける力なんてない。だけれど、見捨てられないと思ってしまったのだ。先に進めないと思ってしまったのだ。

「わたしも、雄英なんです。経営科だけど」
「え」
「本当は、ずっとヒーローになりたかったから」

　踵を返す。人混みをかき分け、逆走する。

　馬鹿だなと、もう一人のわたしが笑っている。何の見返りも求めずに、助けられるかもわからないのに、わたしは誰かのために引き返している。自分が死ぬかもしれないのに。

　だけどここで見殺しにしたら、きっとわたしは後悔してしまう。ヒーローでもないくせに。何の個性も持ってないくせに。

「お前の個性なんて１ミリも興味ねーわ。昔からずっと」

　昨日の勝己くんの言葉を思い出す。嬉しかった。無個性でもいいと、関係ないと言われているようで、嬉しかった。だから、馬鹿な夢を見ているのかもしれない。個性がなくても、誰かを救えるのかもしれないと。

　階段を駆け上がる。段々と昇っていくうちに、人はいなくなっていた。煙を吸い込まぬよう、わたしはハンカチを口に当てる。

　働くようになって、個性の呪いからはだいぶ、解放されたように思う。普通に仕事をする上では、個性にほとんど左右されない。だけれど引け目を感じてしまうのは、恋人がヒーローだからだ。隣にすごい個性の人物がいる。引け目を感じるのは当然だった。

　それと同じだ。わたしはきっと、知らないうちに爆豪勝己という人間に感化されているのだろう。デートの途中でも、敵が現れたり事件が起こったら、彼は走って向かっていく。その後姿が羨ましかった。眩しかった。だから、どうしても見て見ぬふりはできなかった。

　最上階へ着く。火が燃えている様子はあまり見受けられないが、煙がすごい。目を細めながら金庫へ向かうと、入り口の近くで倒れている学生服が見えた。

「！」

　慌てて駆け寄ると、気を失っているようであった。だけれど、息はしている。一酸化炭素中毒というものだろうか。知識がなくてわからない。そう思いながら肩に腕を回して支えながら、非常階段へ引き返す。

「………っ、」

　女の子でよかった。だけれど、人ひとりを支えられるほど、わたしは鍛えていない。半ば引きずるように支えるが、一階まで降りられる気がしない。

　自分の呼吸が、浅くなるのを感じる。このままではまずい。そう思い何とか一階分降りる。

「………っ、」

　地上まで降りるのは、無理だ。エレベーターは動いていないだろうか。電気系のヒーローが救助に来ている場合は、電気を回して使えるという事例もニュースで見たことがある。それとも、窓の近くへ行けばヘリか何かが飛んでいないだろうか。こちらに気付いてもらえれば――、

　よたよたと学生を引きずりながら、わたしは窓の近くへ行く。確か、このフロアには一面窓になっている場所があったような。空から救助に来ているヒーローもいるはずだ。

　呼吸が浅くなっていく。頭が痛い。煙で見通しが悪い。ああ、もしかしたらもうだめなのかもしれない。そう思った瞬間だった。大きな爆音と、爆風が聞こえたのは。

「………っ、名前！」

　わたしの名前を呼んだその人は、わたしと学生の二人を難なく担いだ後、爆破した窓から飛び出した。飛んでいる。思わずわたしは彼の肩にしがみついた。

「………勝己、くん」
「…………説教は帰ってからだ」

　言っていることは冷たいのに、その声色は酷く甘かった。

(170312)