| ６ * 沖田は、土方の問いに口角を上げた。 「やっぱり、思った通りでさァ」 「クロか」 「真っ黒ですねィ。ついでに、鼠がこそこそ嗅ぎ回っていやがる」 自分たちが思っていた通りにこうも事が運ぶと、なんだか背筋がぞっとする思いだ。それ程今回の敵はでかく、綿密に計画した作戦だった。作戦の内容は、近藤も知らない。土方と沖田、山崎だけで動いている。 「…怪我は」 「大したことありやせん。それよりも――鼠は上手く、餌にかかってくれるかねェ」 餌、と言われて土方は苦い顔をした。餌を使い、危険を増す今回の作戦は実はあまり乗り気ではない。 「抜かりはない。そっちは山崎に頼んでいる。…だが本当に大丈夫か？」 今回の発案者は、沖田だった。他に方法が無く、成り行き上許可したが、リスクの高い作戦に不安も募るばかりなのだ。 （良い機会だ、もう少し気をつけるよう強く言っておくか） 土方が口を開きかけたその時、部屋の戸が開かれ、間の抜けた声が響いた。 「副長〜お茶持ってきましたぁ」 名字名前である。後ろに山崎も見える。何とタイミングの悪い、と舌打ち仕掛けた土方の前で、沖田はほんの少し名字と声を交わすと立ち上がる。もう自室へ引き上げるつもりだろう。 （あいつ…逃げやがった。こちらは心配してるっていうのに、総悟相手じゃ埒があかねぇ） 立ち上がる直前の沖田は、土方の不安をよそに、唇に愉快げな笑みを浮かべていた。 090818 |