| １０ 凄まじい騒音の後、嘘みたいに静まり返った道場で呆然としたまま口を開いたのは、土方であった。 「大丈夫か、近藤さん」 「ああ。それより千夜くんは、」 近藤は倒れていたために、衝撃のその瞬間を目にしていなかった。だから沖田に支えられたまま身体を起こし、息を呑む。 「何がおきたんだ…？」 それはその場の男たちの思いを簡潔に表した一言だった。 先程近藤に向かってきた男は、何故か近藤たちが立っていた壁とは反対の、向かい側へと倒れている。壁に激突したようで、壁の一部がへこんでいた。どう見ても男が壁まで突き飛ばされた状態なのだが、同時にそれはありえないと思わざるを得ない。 この道場の端から端は、決して人が突き飛ばされた程度ではぶつからない距離だからだ。もしこれが近藤の仕業ならまだ納得したかもしれないが、これを成したと考えられるのは、 「千夜くん…」 男の向かいの端に立つ少女だけなのだった。 「胴当てが…」 男の様子を見に近寄った井上が、茫然と呟く。 みると胴当ては、まるで瀬戸物を床にたたきつけた時のようにひび割れている。ちなみにその部位は鉄でできているため、普通、割れるなんて有り得ないことである。 「ご、ごめんなさい。手加減、まだ上手くできなくて」 井上の声に、我に返ったように言った千夜を土方は凝視する。 （手加減、だと――？） 少し見ただけでも相手はまるで、化け物にやられたかのような有り様だ。彼女はそれを自分の仕業だと認めたのだ。 「あんた、一体…」 土方が警戒を強めたその時。 「ひい、鬼ッ…お前、鬼ィイ…！！」 昏倒していた男は目を覚ますなり、千夜を指して喚きはじめる。 「おい、あんた怪我は、」 井上の気遣う声は全く聞こえていないらしかった。ただ、千夜を視界にいれて、己の身体を抱き、ガタガタと震えながら声にならない声で喚く。あきらかに異常な様子の男に、皆の目が引きつけられる。 そんな中、千夜は冷ややかに彼を見つめた。その双眸の紫苑はただ冷たく、射抜くような鋭さを孕んでいる。 土方はちらりと彼女を見て、眉をしかめた。 |