| ３ 「おはよう、二人とも。待たせてすまなかったな」 「……いえ」 「僕たちのことは……おかまいなく」 ようやく現れた九段くんは、後ろから私の首へ腕を回した状態のまま挨拶をする。私を腕の中に引き入れ、頭に顎を乗せるようにして抱きしめているような体勢である。 それに答えつつも、有馬さんと片霧さんは視線をやや下に向けた。目の前の二人がどんどん困ったような表情になるのは、明らかにこの九段くんの挙動のせいだろう。 「こら、九段様、お待たせしたお客さんの前でだらしないですよ」 「む、椿、様付けで呼ぶのはやめて欲しいと言ったが？」 「今は仕事中ですから！ほら、離れてください。朝ご飯たべないんですか？早く席に着かないと、朝食抜きにしますよ」 「そ、それは困る！」 ぱっと私から離れて、九段くんはいつもの席に着いた。解放された私は、一息吐いて台所へと朝食の準備に向かう。九段くんはどんなに忙しくても、しっかりご飯だけは食べる。大きくなっても食いしん坊なのは変わらなかったようで、そう思うと、ぐんぐん背の伸びた彼にも納得である。 「二人とも、朝食は食べたか？良ければ一緒にどうだろうか」 「僕たちは済ませてきたから大丈夫です。それよりも――相談役」 片霧さんはちょっと声を潜めて、ちらりと私を見やったあとに九段くんに向き直った。 「椿さんのこと、とてもうまくやられたとは思うのですが、軍に知られたらまずいことになるとは思うので……もし身を固められるのでしたら早めに仰ってくださいね。僕も何か協力できるかもしれませんし」 「ん？なんのことだ？」 「だから――お二人の関係、結構噂になっているんですよ。昔馴染みだっていうのは聞き及んでますが、その上、この軍邸に二人きりで夜を過ごしているとなると――」 「何か問題でもあるだろうか？」 言われた九段くんは、ぽかんとしている。片霧さんの言わんとしてることがつかめないのだ。私はというと、ぎょっとして運んできたトレイを落としかけた。危ない。 九段くんの前に配膳をしつつ、慌てて片霧さんの言葉を否定する。 「ちょ、ちょっと片霧さん何言ってるんですか、何かすっごい勘違いしていらっしゃるようなのですけど！私と九段くんは、そういう関係じゃないですから！見て解るでしょう」 「え、そうなのですか？ 僕からはとても仲睦まじそうにお見受けしますし、実際お似合いだとは思いますけれども」 彼の言葉に、愕然とする。つまり九段くんと私が、いわゆる男女の関係ではないかと疑われているというのである。しかし言われてみれば仕方ないのかもしれない。若い男女が屋敷に二人きり、という状況。九段くんはそれなりに有名人であるし、中身はともかく、外見はすっかり大人の男性なのだ。私の中で九段くんは、まだまだ子供の頃の印象が強く、意識してもみなかった。 「困ります…。九段くんは昔の印象が強かったから、そんな風に思われるなんて考えてもみなかった。接するときも、昔と同じような……九段くんのお姉さん気分が抜けなかったから」 「お姉さん、ですか？ うーん、そちらの方が僕には意外ですけれど」 お姉さん、という言葉に片霧さんはきょとんとした。二人には、私と九段くんの数奇な関係を詳しく伝えてはいないのだ。今の私たちは年齢が変わらなくなってしまっているので、私が彼のお姉さんといってもぴんとこないだろう。 |