| 雑音をすべて消してください 「ようこそ、雪村千夜くん。君を今日から、薄桜学園の生徒として迎え入れよう！」 人柄の良さそうな男性が、私ににっこりと笑って言った。まるで、お日様のような笑顔だと思った。彼が学園長の近藤先生だとは知っていたが、薄桜学園は厳しい校風だと聞いていたので、少しだけ驚いた。でも同時に、ほっとした。このような人格者の治める学園ならば、きっと素敵な学校に違いないと。 「私こそ、お願いいたします」 「そう緊張せんでもいいぞ！うちの生徒は皆、君を快く受け入れてくれるだろう！」 「だが――覚悟はしておけ。もう聞いているとは思うが、女子生徒はお前の他に、たった一人だ」 横から、厳しい言葉を掛けてきたのは土方先生である。彼は、この学園の教頭でもあった。 「存じております」 「…まぁ、お前ならしっかりしてそうだし大丈夫だと思うが――早速この状況だ。簡単にはいかないのは、わかるな？」 「ええ…、こんなに注目を浴びるものなのですね」 苦笑して校舎を見上げる。窓という窓から生徒がこちらを見下ろしており、その視線は全て私に向けられていた。原因は、明らかだ。私が女子生徒の転校生だから。予想していたこととはいえ、こうして実際に注視されると思わず苦笑いしてしまう。 （苦労、するかもしれないわ） 想像していたよりも、ずっと。それでもこの学園に転校を決めたのは、明確な目的があるからだ。それは何よりも私にとっては優先されるべき事柄であり、その目的の前には苦労の数々など問題には思えなかった。 ――と。校舎から、走り寄って来た人影。 「姉さん！」 その顔、その声は私が良く知る人物のものだ。 「薫、お久しぶりです。元気にしていました？」 「はい、僕は。姉さんも、お変わりないようで安心しました」 「ふふ、ちょっと背が伸びたのではないですか」 満面の笑みで私を見上げる彼に、つい先生方が居るのを忘れて彼の頭を撫でた。薫は恥ずかしそうに目を伏せたが、私はこの再会が嬉しくてたまらなかった。 そして、もう一人。 「お姉ちゃん？！」 こちらは、驚き顔で恐る恐る。 私は彼女に向き直る。そして、薫を撫でていない方の手で彼女の手を引いて、ぎゅっと抱きしめた。 「千鶴、元気そうでなによりです」 途端に、騒がしくなる周囲。 「はー…この騒ぎ、どうやって収拾着けるんだ…」 その土方先生の呟きに、私はようやく状況を思い出した。 はっと、周囲を窺えば、皆が驚いたように私たちを見ている。ああ、やってしまったと思うけれども、後の祭りだ。これは、私がどうにかするしかないだろう。 私は二人を離して、目を吊り上げる土方先生を押しとどめた。 それから、声を校舎から私たちを見下ろす生徒達に向って、声を張り上げる。 「皆さん、初めまして。私、今日からこの学園に転校生として編入することになった、雪村千夜と申します」 ぴたりと、訪れる静寂。 そしてもう一声、私は爆弾を投下。 「一年生の南雲薫と雪村千鶴とは、従兄妹同士なんです。よろしくお願いしますね」 こうして始まったのは、この薄桜学園での甘く楽しい学園生活ではない。私にとってはまさに戦場。大切な従兄妹を守るための、戦いなのだった。 140409 |