| 憂鬱への帰還 改札を抜けた途端、僅かな後悔が心をよぎった。やはり止せば良かったのかもしれない。でも予想していなかったわけではない。いずれは訪れるだろうと。 ただ、今は会いたくなかったと思ったのだ。 「お帰りなさい」 行く手を阻むように、男が立っている。 長く伸ばした髪を後ろで束ね、右目を護符で覆う、和装の男。私には見慣れた姿だったが、無知な昔の頃とは違い、それが異質な様相だということを知っている。 それに――。 視線を彼の左上にずらす。 二メートル以上はあるだろう。手足の長い、ヒトガタの黒い物体がゆらりと揺れて私を見た。式だ。私は反射的に顔をしかめて、ずれかけた眼鏡を押し上げる。 「お久しぶりですね、夢子。元気にしていましたか？」 片方しか見えない瞳が、私を見回した。 「その眼鏡は…此処では外した方がいい」 大した怪我のないことを確認し終えたのか、にこりと笑みを浮かべて言った。 その間、黙ったままの私の気分は最悪だった。彼がわざわざ出迎えに来るのを知っていれば、もう少し身なりに気を使ったものを。色褪せたジーンズにシャツ、乱れた髪を無造作に括っただけ。化粧もまともにしていない。粗方の荷物は送ってしまっていたため荷物は少ないが、これでは"あの頃"から成長しているどころか、生活の質は退化していると認めざるを得ない。 ただでさえ、私は地元に戻ってくることを散々渋ったのだ。この男にだけは、せめて立派な姿を見せていたかった。 「どうして、ここに？誰に聞いたの」 「さあ、誰でしょう？」 聞き出したところで、どうしようもできないのはわかっている。けれど、本当に今回の帰省のことは、誰にも言っていなかったのである。 「…わかってると思うけれど、私は的場に帰ってきたわけじゃない。的場には、帰らない」 「それは、困りましたね」 とぼけたように答えた彼は、一歩私に近づいた。 「夢子、聞き分けなさい。貴女が的場にいないと、私は貴女を守れない」 また一歩。 ゆっくりとやってくる彼に、思わず後退りたくなるのをこらえる。 「帰ってきなさい」 「…承服しかねます」 「強情さは、相変わらずですね。そこが、良いのですが」 彼は私を見下ろして、目を細める。 じっと歯を食いしばって見返すしかない私の心に、少し悔しさが滲む。けれども、これが格の差だと言われてしまえばそれまでだ。 「無理に連れ帰ったりするつもりは、ありません。ただ、改めて私の気持ちを伝えておこうと思っただけです」 不意に、彼の手が伸びてきた。 突然の行動に肩を竦めると、彼は僅かに笑う。 「姉さん、貴女を逃がすつもりはない」 「…静司くん、私は」 「言い訳は聞きませんよ」 頬を撫でられる。 冷たい指だった。 右頬を包むように触れたそれは、自然な動作で私の眼鏡を奪った。 「――眼鏡は、できるだけ外しなさい。見えすぎて困るという言い分もわかりますが、この地で貴女は恨まれすぎている。的場から離れた貴女は恰好の餌にすぎない」 それから的場は、綺麗に笑って私に追い討ちをかけるのだった。 「夢子、」 120107 |