| 誓いの証 「私、研究所に向かうね」 「そうだな。助手子、気をつけていけ」 スパナは綱吉君用のコンタクトレンズを調整しながら、私の申し出を二つ返事で快諾した。どうやら２０分ばかり掛かるらしく、それまでは待機しているしかない状況である。 「えええ、研究所って入江正一が居るところですよね！？危険ですよ！もし俺を匿ってるのがバレたら…！」 「確かに、綱吉君のことを知られてたらまずいかな。でも今の混乱状態だと下までは情報伝わってないと思う。無事にたどり着ける可能性、高いのよ」 「だとしても、わざわざ敵地に行くなんて自殺行為ですよ！！」 「落ち着いて綱吉くん。貴方は最終的に正ちゃんに会いにいくんでしょう。なら私は、先に行っていた方がいいの」 出来うる限りで現状を把握して出した、ベストな選択である。スパナも同じ結論に至ったから反対しなかったのだろう。 「スパナはともかく、私は普通の女子でしかない。いざという時に、足手まといにならない為にも、確実に安全な方法で私は先に目的地に到着して、二人の合流を待つわ」 もしスパナの寝返りがバレていたら、私が向かう途中で捕まるよりも、ここで襲撃を受ける事の方が現実的だ。そうなったら私はお荷物でしかない。スパナと綱吉君二人でなら、ようやく切り抜けられるかどうかといった具合だろう。 それに、もし捕まっても私はきっと大丈夫。スパナへの人質として生かされると踏んでいる。ここに残る二人の方が心配なくらいだ。 「助手子、ちょっと」 不意に顔を上げたスパナは、私を引き止めた。私は彼の傍らに屈む。 「どうしたのスパナ」 スパナは、黙って私の左手を掴むと目線の高さまで持ち上げた。それから、ポケットを探って何かを取り出す。…ナットだった。ネジの留め具に使う、ドーナツ状に真中に穴の開いたもの。わずか直径３センチ、厚さ０.５ミリほど。それを、流れるような動作で薬指にはめ込む。これは、まるでーー… 「今はこれしかないから、代わり」 スパナは優しく笑って、囁く。 「この戦いが終わったらウチと結婚して」 「……ッ」 握られた左手に熱が籠もる。指にはひやりと冷たく重たい、鉄製の婚約指輪。実際は指輪と呼ぶにはお粗末なナットだったけれど、何十カラットのダイアモンドを貰うよりも、私にとっては遥かに嬉しい約束の証。 返事なんて考えるまでもない。ずっと前から、他の選択肢など用意していなかったから。 「うん、楽しみにしてる。だから早く合流してね」 「……俺ここに居ていいのかな」 「確実に邪魔だな。ダメツナは気がきかねーな」 「リボーン…！そんなこと言ったって席外せる状況じゃないから！」 『………姉の婚約現場をリアルタイムで聞かされてる俺よりはマシっスよ』 121005 |