| 幽月 攘夷戦争に参加した理由なんて、たかがしれてる。あのころ戦に出ることは流行だった。若者は、集っては地球の行く末を案じていた。中には本気だった奴もいるかもしんねーけど、少なくとも俺はその口だ。 「そんな割に、銀は積極的に戦うよね」 たくしあげた裾についた泥や血を拭いながら、きょとんと俺を疑問顔で見やる。 「ばか、だからこそ楽しまなきゃ損だろ？高杉とかと賭けてんだよ、夕飯当番」 「そんなこといって、自分が負けても当番やんないじゃん」 「ヅラと名前が作る飯が一番旨いんだからしょうがなくね？」 「うわ、ずるい。今日は銀と高杉が肉食わせてやる、とか言ってたじゃん」 不服、と膨らませた名前の頬に、汚い赤がこびりついていた。 「お前、血、落ちてねーぞ」 「銀こそ髪赤くなってるぞ！」 仕方なく、俺の袖でこすってやると、名前はくすぐったさそうに顔を歪めた。 「ほら落ちた」 言いながら、改めて自分たちの身なりにため息を吐く。浮浪者のように汚れ、破れた服。飛び散る血。腰から刀を下げて戦に繰り出す毎日。 戦に参加した理由は、確かに周りの影響。だが戦ううちに、別の目的が芽生えはじめていた。 天人を切り払ったときの達成感、地球を守るという使命感。それがいつしか生きる理由になってさえいた。 突然、頭に水が掛けられた。 驚いて視線を上に向けると、しゃがみこんだ俺を見下ろすように、バケツを持った名前。 「へへ、さっきのお返し」 そう言うと、タオルでがしがしと俺の頭を拭きはじめた。 （わたしも一緒に連れて行って） 名前は松陽先生の一番の愛弟子だった。だから、俺たちが戦へ行くと知ったときに、自らも刀を下げてついてきた。 （先生の敵を討ちたいの） 白い頬に、綺麗な着物に血が飛んだ。何人もの天人を倒し、屍を越えてきた。 綺麗だった彼女の手が汚れてしまうのが、本当はたまらなく嫌だった。人殺しの業を背負わせたくなかった。 「ほら、きれいになった」 タオル片手に満足そうな名前は、俺の髪を触りながら笑う。 俺の予想に反して、彼女の笑顔は消えることはなかった。それが、嬉しい。 「銀、月がきれい」 「本当だ」 いつの間にか、俺たちの上にぽかりと大きな月が登っていた。 荒れた地球に煌煌とした月明かりを落とす月は、あの日と、まだ戦を知らなかったあの頃と変わらない。 「よし、今日は焼き肉だ！」 「銀作ってくれるの？」 「おう！」 「やった！」 満面の笑みを浮かべた名前の手を掴み、俺たちは家路を急ぐ。早く帰らないと、みんなが待っている。 「なぁ、ちゃんと夕飯当番やるからさ」 「うん？」 「俺の前からいなくなるなよ」 彼女を、笑顔を守ろうと思った。それがエゴだとしても。 幽月 （銀時生誕） 081030 |