| hero 田島悠一郎は、私の小学校からの同級生で、でも幼なじみかと聞かれたら多分違うと答えるだろう。何故なら私は田島くんと仲良く公園を走り回る、または遊びに誘い誘われるような関係ではなかった。 が、関わりのないただのクラスメートだったのかというとそうでもない。 田島くんと私の関係は妙だ。田島くんは、私が困ったときや大変なときに限って、私の前に現れるのだった。 例えば、給食に出たチーズがどうしても食べれなかったとき。ハンカチを忘れたとき。上級生に絡まれたとき。先生に、怒られたとき。 一つ一つ上げていけばきりがない。そして田島くんは颯爽と現れて私を助けて、そして去っていく。 時には上級生などと喧嘩になって怪我を負い、それは私のせいなのに、田島くんは恨み言ひとつ言わずににこにこと笑って帰るのだ。 私には未だに田島くんの真意がわからず、そしてその関係は高校生になった今も続いていた。 「おい、今日数学の教科書忘れただろ」 朝、授業が始まる前に田島くんがやってきた。9組の田島くんがわざわざ7組の私のところに来るなんて面倒だろうに、田島くんはいつも私のところへ来る。私が吃驚して「何でわかったの？」と聞くと、田島くんは素っ気なく答えた。 「なんか…わかったから」 意味深な答えを残して田島くんは、さっさと自分のクラスへと帰ってしまった。確かに数学の教科書を忘れてきたのは事実で、仕方なく隣の席の人に見せて貰おうと思っていたのだ。 （なんで田島くんは私に構うのだろう） 昔から、何度も考えてそれでも尋ねられなかった疑問。田島くんの教科書を見つめながら悩んでいると、隣の席の花井くんが私の肩を叩いた。 「どーしたの」 「え、いや、あの」 「さっき、その教科書渡しに来たの、田島だよな。あんた田島と仲いいんだ」 「…さぁ、どうなんだろう」 曖昧な言葉に、花井くんが何か感じ取ったのか、首を傾げて私を見た。花井くんは田島と同じ野球部。田島くんのことが気になるのだろう。 「幼なじみ…ではないんだけど、何かと助けてくれるっていうか」 「田島が？」 「うーん…」 上手く説明出来ずにふと外を見ると、グラウンドに9組の男子が出てくるのが見えた。田島くんがいる。気まぐれに、田島くんを眺めていると、偶然目が合った。 どうしようかと視線をさまよわせる私に、田島くんはにかっと笑ってこちらに手を振る。私も恐る恐る振り返すと、隣にいた花井くんが窓から顔を出した。 「あ」 途端に不機嫌そうな顔をした田島くんは、むっと花井くんを睨みつける。 「おい、花井！」 花井くんは相変わらず疑問符を浮かべたまま、田島くんの言葉に「なんだよ」と返した。 「名前、泣かしたら許さねえからな！」 なんで、私？ 良く意味がわからずにじっと田島くんを見つめると、田島くんは何故か顔を赤くして走っていってしまった。 「あぁ、そーゆーこと」 納得した様子の花井くんに「なにが？」と問い詰めると、花井くんは困ったような顔をした。 「田島は、苗字を守りたいんじゃない？」 それきり答えてくれなくなった花井くんの、さっきの言葉がぐるぐると頭の中を回る。 田島くんが、私を守りたい？なぜ？私は田島くんの、なに？ 結局、いくら考えてもそれが何を意味しているのかはわからなかった。わからないけど、ひとつだけはっきりとしたことがある。 少なくとも田島くんは、私にとっての田島くんは、ヒーローなのだ。 hero （10/16 田島悠一郎生誕） 081114 |