| my prince 王子様、 なんて甘ったるい名称も、彼にかかればすぐに殺戮の赤と黒に塗り替えられてしまう。 しかし王子様という名前に、彼がそぐわないというわけではない。寧ろ似合いすぎだ。血に飢えた殺戮王子だけれども。 「うしし、お前ってホント面白い奴」 はじめて出会ったのは、あるマフィアのパーティーで。彼は客じゃなかった。そして私も客じゃなかった。しかし、かの王子様は綺麗な金髪にティアラを差して、それはもう、黒いコート姿なのに他のどの客よりも目立っていた。最も、彼が注目された時には既にその髪も赤く濡れていたが。 「お前さぁ、俺の同業者？」 「…ヴァリアーね」 「うしし、いい目してんじゃん。でも怪我してんだ」 「私を、殺すか」 「殺したい。…でも、今のお前やってもつまんねー」 鮮やかな血色の舞台で向き合った私たちは、互いに暗殺者。たとえ目的が同じであれ、敵マフィアの同業者に出会ったら逃がさないのが掟。 しかしその王子様はくるりと背を向けて退屈そうに欠伸をした。 「退屈。任務終わったし、帰ってマーモンと茶でも飲もー」 くるりと背を向けて去っていく、黒いコートに金髪、そしてティアラの血塗れ王子様。私は見逃されたのだ。私も追いかけずにただ見守った。あのヴァリアーのベルフェゴールに勝てるわけがない。 王子様に見逃さるなんて、運が良かったものだとほっと息を吐く。もう関わることはないだろう、そう思っていたのに。 私は何故かかの王子の下で働くことになっていた。 「うしし、仕事なれた？」 「…まぁ」 ボンゴレは本来、私が雇われていたマフィアの敵の筈。それが、ある日ボスに告げられたのは「ボンゴレに入れ」。最初は潜入任務かとあっさり受け入れたのだが、それはどうやら両ファミリー間で執り行われた正式な取引であったらしい。 つまり、私は取引道具としてボンゴレに売られたってこと。（しかし雇われていただけでそのファミリーに特別な愛着はなかった。だからまぁいいんだけれど。ひとつ腑に落ちないのは、なぜ王子の下に配属されたかである） 「正直、本当にお前が来るとは期待してなかったんだけどさー」 不意に、王子はナイフをいじくる手を止めて私にににたりと笑いかけた。 「頼んでみるもんだよな」 うしし、という相変わらず変な笑い方。 それよりも王子の発言に私は気を取られていた。「本当にお前が来るとは期待してなかった」「頼んでみるものだ」………？ それはまるで、彼が私がボンゴレへ来るように仕向けたかのような、まるで、でもまさか。 「あの…それってどういう」 勇気を出して声を絞り出すと、王子は「知らねーの？」と馬鹿にしたような目で私を見下した。 「だからぁ、お前は王子に買われたんだって」 「は？」 「本当頭わりー。うちのボスに誕生日プレゼントほしーって言ったら買ってくれたんだよ」 ――誕生日プレゼント？誰の？ ――勿論、王子の。 って、ことは何だ。私は奴の誕生日プレゼントとしてボンゴレに売られたのか。最悪だ。しかしなんで私。 「勘違いすんなよ。王子は、お前を壊したい」 「どういう…」 「でもお前さ、まだ弱えじゃん。もっと鍛えて、飽きたら殺すから」 それまでのお預け。 そう言って彼は私に顔を近づけた。さらさらの金髪が私の額に触れそうになる。 「殺すのたのしみ」 王子は笑って、一瞬、掠めるようにして唇と唇を重ねる。 「…っ！？」 いわゆる、接吻。驚きとっさに武器に手を伸ばすものの、既に彼の後ろ姿はちいさくなっていた。 （殺す為に育てる、か） 呆然とした頭で考えた。私が血に飢えた王子様から逃げることはできるのか、と。 答えはノン。無理、絶対に追い詰められる。 彼は危険だと、五感で嫌というほど感じている。出会ったときから、あの威圧感には身体が震える程なのだ。でも、しかし。 「殺したい、壊したい、だから強くなれ」と、純粋で歪んだ愛情（ではないのかもしれない。どっちにしろ多分好意）を向けられた私は、それを酷く魅力的に感じていた。 血塗れた王子様の手を取って、屍の上でのワルツもいいかもしれないと思ってしまったのだ。 「だから、私はあんたに負けないくらい強くならなくちゃね、ベルフェゴール」 my prince （12/22 ベル生誕） 081227 |