この手の上に
｢いらっしゃいませ｣
ｶﾗﾗﾝ、とﾍﾞﾙが鳴って、美容室のﾄﾞｱが開いた。
街の中心に高々と噴き上げる噴水の、周りをｸﾞﾙﾘと囲む広場から少し外れた森の入り口に、その店は小さく佇んでいた。
白の壁は暖かく来客を出迎え、花壇に植えられたｺｽﾓｽが秋の訪れを告げる。
｢神田さん、待ってましたよ｣
手際よく荷物と上着を預かりながら、彼は笑顔でそう言った。
｢どうぞ、｣
無言の頷きもご愛嬌、と深くした笑みが橙の髪を揺らす。
横になったｲｽの上で近付く、彼の香り。
太陽と森とｼｬﾝﾌﾟｰの甘い。
そのまま瞳を閉じてそれらで肺を満たしながら、頭皮に触れる優しい指と上から降ってくる彼の声に耳を傾ける。
｢神田さんの髪、ﾂﾔﾂﾔで羨ましいさ｣
時々漏れるどこかの訛りと訂正の言葉がどうにも可笑しくて、ｸｯと喉を鳴らして笑った。
｢やっぱ、笑顔が一番ですよ｣
ﾆｺﾆｺと彼も笑って。
｢痒いとこありませんか｣
首を横に振る。
ｼｬｶｼｬｶ、彼が自分の髪を洗う音だけが聞こえて、2人の間に沈黙が訪れる。
ゆったりと流れる時間が、密かに寄せる想いと共に膨らんで、胸を締め付けた。
｢はい、おつかれさまでした｣
柔らかい声音で我に返る。
気が付けば彼の顔が目の前に在って、思わず頬が染まった。
｢今日はｶｯﾄ無し?｣
｢あぁ、｣
そんな、彼に会うためにｼｬﾝﾌﾟｰだけしに来た、なんて言えるはずも無く。
｢ｼﾞｼﾞ…店長、今日は出番無しさ｣
店の奥から姿を現した不思議なﾒｲｸの老人に声を掛ける。
｢ｼﾞｭｸｼﾞｭｸの未熟者に、ｼﾞｼﾞｲ呼ばわりされとうは無いわ｣
ﾊﾟﾝﾀﾞﾒｲｸの小柄な老人は彼にそう言い返すと、此方を振り返って少し頭を下げた。
｢いつも、ありがとうございます｣
会釈を返せば、見つめてきた独眼と目線がかち合う。
微笑みの奥に自分と同じ感情が無いか、探ろうとして止めた。
ｶﾗﾗﾝ、来たときと同じ音色が今度は背中を押す。
ありがとうございました、と彼の声を、名残惜しく思う自分がまた可笑しくなって小さく口の端を上げた。
｢神田さん、待って待ってｯ｣
呼び止める声に振り向けば、先程まで会っていた彼。
その手が自分の右手を取って、掌に何かをのせた。
｢これ、街で見つけて…｣
黄緑の細い髪紐。
｢神田さんに似合いそうだなって、思ったんです｣
彼の瞳と同じ色のそれは太陽の光に小さく輝いて。
｢…ありがとう｣
明るい笑顔は、それは、客になら誰にでも向ける営業ｽﾏｲﾙなんだろうか。
｢好きだ｣
｢え…?｣
穏やかに細められていた垂れ目が見開かれる。
｢あぁ、髪紐、気に入って貰えたなら嬉しいです｣
しかしそれはほんの一瞬で、次にはもう、彼に変換されてしまった想いと共に元に戻っていた。
｢違う｣
｢…嫌でしたか?｣
下がった眉尻が、何とも言えず歯痒い。
彼と自分との身長差は、ほんの2ｾﾝﾁほど。
背伸びを少しだけ、爪先に体重をかける。
人気の無い、森から広場へと続く道に、小さなﾘｯﾌﾟ音が響いた。
｢また来る、じゃあな｣
固まったままの彼を置いて行くのは何となく忍びなかったけれど、そのまま居て真っ赤な顔を見られるのはもっと情けない気がして。
返事は次に来るとき、それまでこの髪紐は大切にしまっておこう。