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一歩足を踏み入れればそこは、確かに流れているはずの時間さえも感じさせない程に洗練された空間で、向かい合わせた男は黒いｽｰﾂを着こなした長い足をその木目調の美しいｶｳﾝﾀｰに隠しながら、ひどく穏やかに笑うのだった。
平行関係
(ｷﾝｲﾛの微笑と心音)
数日前、大学時代からの友人に連れていかれたその時のことを、ｿﾞﾛは未だに忘れられずにいた。
あんたも少しは大人になりなさいよ、と溜め息混じりの口調でそう諭されて、昔から酔えば何かと説教をしてくる彼女に言い返すことほど無駄なことは無いとよく知っているｿﾞﾛは、黙って聞き流しながらふと苦笑を含んだ視線が此方に向けられているのに気が付いた。
名前も知らないｶｸﾃﾙをちびちびとやりながら、彼の方に視線を移す。
黒を基調にまとめてある店内で、ｽｰﾂから伸びる白い肌と鮮やかな金髪がよく映えた。
｢恋人ですか、ﾅﾐさん｣
彼はｿﾞﾛに寸の間微笑みかけてから、日溜まりのみかんによく似た髪の彼女へ楽しそうに話しかけた。
喉仏の上下に伴って紡がれた声音は、優男風な容姿に沿うて甘い。
｢そんなんじゃ無いわ、ただの友達｣
酔っていてもそこはきちんとご丁寧に否定したﾅﾐに、ｿﾞﾛは一先ずほぅと息を吐いた。
ﾅﾐはどうやら此処の常連らしい。
確かに、ｶｳﾝﾀｰはほとんど女性客で埋められ、店内に居る男はｿﾞﾛを含めて5人ほどだった。
彼の醸し出す雰囲気は女性が好むそれにﾋﾟﾀﾘと一致しているからだろう。
隣で彼女が酔い潰れる気配がしてぼうっとしていた脳を覚醒させる。
案の定気持ち良さげに寝息を立てている彼女に、普段ならこんなこと有りはしないのに、何か嫌なことでも有ったのか、あぁどうせまたﾙﾌｨと喧嘩でもしたのだろうと、ﾅﾐの親友の顔を思い浮かべた。
早いとこくっついてしまえば良いのだと、やきもきする感情を持て余すようにﾛﾋﾞﾝが言っていたのはまだ記憶に新しい。
兎に角、連れて帰るより他は無いので、あたしが奢るからという誘い文句でやって来たにも関わらず会計は自腹を切って済ませ、帰るぞ、とﾅﾐを抱え上げた。
｢また来て下さいね｣
出がけにそう言って笑顔で手渡された名刺に、ﾊﾞｰの名前とｻﾝｼﾞの文字が踊る。
裏には何故か彼の携帯番号が書かれていて、連絡待ってます、とｿﾞﾛにしか聞こえない程度に囁かれた。
｢迎え、来い｣
残暑とはいえ夜は既に秋の匂いを漂わせて、時おり吹く風にﾌﾙﾘと体を震わせる。
暫くしてﾀｸｼｰが目の前に止まった。中から赤のﾊﾟｰｶを羽織ったﾙﾌｨが出てくる。
運転手に何事か話して(多分、少し待っていてほしいというような旨だろう)此方へ近付いてきた。こんな時、ﾅﾐとﾙﾌｨが同じﾏﾝｼｮﾝに住んでいるのは便利だ。
｢喧嘩でもしてんのか｣
ﾅﾐを起こそうと肩を揺する手を止めずに、ﾙﾌｨは違うと首を振った。
｢…、告った｣
たった一言、押し出すように呟かれたそれに、何と返そうか考えあぐねている間にﾅﾐが起きて結局うやむやなまま、2人は帰って行ってしまった。
自宅に帰って寝て、朝になって漸く冷静に振り返ってみると、自分としては気を利かせたつもりだったあの行動も、ﾅﾐとﾙﾌｨにとっては邪魔なだけだったのかもしれないと思い、少し後悔しながらぼんやりと朝食を咀嚼する。
しながら、不意に昨日のﾊﾞｰﾃﾝﾀﾞｰに渡された名刺を思い起こして、昨夜の上着のﾎﾟｹｯﾄからそれを取り出した。
綺麗な字で記された携帯番号が、場違いな程広い面積をｿﾞﾛの頭に占める。
悶々とその裏に在る真意を計りかねて、そうして数日が過ぎた。
つい今しがた、ﾙﾌｨからﾅﾐと正式な恋人になったと連絡が有った。その後にﾅﾐからも意気揚々と連絡を貰い、2人に良かったじゃねぇかと一応の祝いを述べる。
それからﾅﾐに、ｻﾝｼﾞ君が全然来てくれないって嘆いてたわよと、電話越しでもﾆﾔﾆﾔと面白そうに笑っている顔を容易に想像できるような声でそう言われて、何故だか頬へ熱が集まるのを感じた。
感じて、自分でも驚いた。
あり得ないと勢い良く頭を振ったら、携帯が頭に当たってｺﾂﾘと硬い音をたてる。
耳にﾅﾐの笑い声と、背後で何だどうしたと不思議そうに尋ねるﾙﾌｨの声が届いた。