もう何度こうやって彼に声を掛けたことだろう。 「え・・えと、あ、僕カナダに呼ばれてて・・」 あからさまな嘘に数え切れないほど傷付き、それでもその姿を見掛ける度に声を掛けてきた。 「大丈夫、そんなに時間は取らせないからね」 笑って告げると<first>は視線を彷徨わせながら、じゃあ少しだけと今にも逃げ出しそうな足踏みを止めた。 「近いうちで空いてる日はあるかい？」 「え？」 漸く俺を見上げた青い眸は真ん丸に見開かれている。 その眸に映ることさえこんなにも嬉しいなんて、きっと<first>はこれっぽっちも気付いちゃいない。 「本当は今日食事に誘おうと思ってたんだけど、カナダとの予定があるみたいだからさ」 <first>は可笑しいくらいに何度も瞬きをして、それでも俺のことをずっと見上げたままでいる。 「・・え、誘う？誰を？」 「君に決まってるだろ？」 カナダとの予定なんてないことはわかっている。 そもそも最初から食事に誘ったところで<first>が来るなんて思ってはいない。 「ぅえっ？僕？え、えっと・・あ、空いてない・・！」 俺の質問をやっと理解したのか、顔を俯かせて懇願するような声色で<first>が告げた。 「・・ねぇ」 それは自信というよりも多分、ただの自棄だったのだろう。 自分より頭一個半分低い<first>の顔を腰を曲げて下から覗き込んだ。 「っ！？」 弾かれたように<first>が顔を上げる。 あぁやっぱり、と胸に広がったのは切なくなるほどの安堵だった。 「何で顔赤いの？」 「えっ・・あ・・！」 動揺しているのだろう、真っ赤になった目の縁に涙さえ滲ませて。 「だめ、目逸らさないで」 アメリカ、と縋るような声で<first>が小さく俺の名を呼ぶ。 「俺のことが嫌いなら、逃げていいよ」 ひゅっと<first>が息を吸う。 瞬きをすればその涙は零れてしまいそうだった。 「ねぇ、<first>・・」 そっとその頬に手を伸ばす。 指先が触れただけで<first>はびくりと肩を震わせた。 「好きだよ？」 決して俺から逸らされない眸が一際大きく開かれる。 生温かい雫が一つ、俺の指に跳ねた。 |