役割





「ナツ」

ギルド内、ストローを咥えた唇を尖らせるナツの背後から声がかかる。
ナツはストローから口をはなし振り返った。見覚えのある顔だが、記憶に残っている姿とは違う。

「お前……フリードか？」

雷神衆のフリードだ。長かった髪が短く切りそろえられて坊主頭になっている。
物珍しげにナツがフリードをまじまじと見ている。

「隣いいか？」

「お、おお。座れよ」

空いていたナツの隣の席。今はルーシィもハッピーも依頼版を見に行っていて席をはずしている。グレイやエルザもいない。
フリードはナツの隣へと腰を下ろした。わざわざ側によってきたという事は用事があるのだろう。
ナツは真剣な表情のフリードを見上げる。

「なんか用か？」

フリードはナツをじっと見つめた。ラクサスと戦ったときの傷は完全に癒えており、まるで何事もなかったように感じる。それでも目にあまるほどの傷だったのだ。
フリードはその時のナツの様子を思い出して思わず顔をしかめた。

「フリード？」

首をかしげるナツ。いつまで経っても話しを切り出さないフリードに、痺れを切らしたようだ。
我に返ったフリードはようやく口を開いた。

「礼を言いたかったんだ。ありがとう、ナツ」

「は？」

思いもよらなかった言葉だった。唐突に礼を言われてナツは困惑している、身に覚えがないのだ。
分からんと顔をゆがめるナツにフリードは続ける。

「ラクサスを止めてくれただろう」

ナツは瞬きを繰り返してフリードの目を見つめる。
フリードはナツの目を見つめながらも、誰かを見ているように、瞳を揺らした。

「俺では止められなかったんだ。雷神衆として、ラクサスの近くにいながら止めることができなかった。いや、従うだけで止めようとさえ思っていなかった」

ラクサスの強さに焦がれ親衛隊を結成した。今では従うことが全てではなかったのだと悔やむところだ。
ずいぶん前に、ラクサスの祖父でもあるマカロフに、言われたことを今さらながら思い出す。ラクサスが馬鹿をやらないように見張っておいてくれ。そんな事、ミラジェーンに諭されるまで、頭から消えていたというのに。

「俺が止めていればラクサスが破門にされることもなかった」

破門されて去っていくラクサスの後姿が目に焼きついて離れない。
耐えるようにこぶしを強く握り締めるフリードに、聞き手に回っていたナツが口を開いた。

「お前のせいじゃねぇだろ」

じっと見つめてくる幼い瞳にフリードは握り締めていた拳を緩めた。力の抜いたフリードにナツは小さく息をついて頭をかいた。

「誰のせいでもねぇよ。ラクサスはちょっとやりすぎたけど、妖精の尻尾最強を決めるってのは賛成するしかねぇし……」

それはナツだけで誰もよくは思っていない。
ナツの言葉はフリードを励ますというのではなく、本音なのだろう。強い意志を持った瞳は、フリードを通して先にある気がする。

「破門されても、ラクサスは仲間だろ」

にっと笑うナツに、フリードは目を見開いた。

「それにあいつとはもう一度勝負して、絶対に勝つ！！」

拳を握り締めて目を輝かせるナツ。何度戦って負けても挑み続けるのだろう。ラクサスとの戦いで、何度攻撃を受けても立ち上がってきたナツの姿にはフリードも思わず鳥肌が立った。
唖然といった表情でナツを見下ろすフリード。

「心配いらねぇよ。ラクサスとはまたどこかで会えんだろ」

ギルドを出て行ったからといって永遠の別れではない。それでも二度と会えないような気がしてしまっていた。また会えると自分に言い聞かせたけれど、誰かにそう言ってもらいたかったのだと、フリードは顔を俯かせた。
目じりが熱くなり、自分が思いのほか涙もろいのだと気づいた。

「ああ、そうだな」

声のトーンを落とすフリードに気にした様子もなく、ナツは立ち上がった。

「そうだ！フリード、お前強ぇんだな！勝負しねぇか？！」

やる気満々に拳を繰り返し突き出すナツに、フリードはただ笑みをこぼすのだった。
きっと、あの時自分がどれだけ止めようとしても無駄だったのだろう。きっとナツでなければならなかったのだ。




2010,01,18〜2010,01,31