なっちゃんホイホイ





三日連日、ナツは��なっちゃん�≠ﾌ格好で仕事をしていた。ナツが��なっちゃん�≠ﾅいる理由のほとんどはラクサスに怒られないためで、今回もまたナツは問題を起こし、ラクサスの怒りから逃げていた。

「今回は長いなぁ……」

製造室の雰囲気を背中で感じながら、ルーシィは溜め息をついた。
三日前の開店時間直前、その日予約の入っていた特注のケーキ――開店時間に受け取りに来る予定の物――を、ラクサスは常よりも早い時間から厨房に入り仕上げていたのだが、それを店に降りてきたナツが見事に台無しにした。
即行で作り直したのだが、時間に間に合わず客を待たせることになってしまった。
クレームがあったわけではないが、自尊心の高いラクサスには耐えられなかったのだろう。三日経つが、ラクサスは仕事に関する以外は、ナツを見ようともしない。

「あんなに怒らなくてもいいのにね？」

ミラジェーンが苦笑するが、ルーシィには頷けなかった。
今、ナツは、居づらいナツを憐れんだミラジェーンに頼まれ買い出しに出ている。

「なっちゃんに何の反応もないなんて初めてですよね……それだけ傷ついているのかな」

眉を落とすルーシィに、ミラジェーンは綺麗な笑顔を浮かべた。

「器がちっさいのよ」

「ミラさん！？」

ミラジェーンの声は、常とは比較にならないほど低かった。



買い出しに出たナツは、買い物メモを見ながら商店街を歩いていた。買ったものと買い物リストを照らし合わせていると、肩に何かが触れた。

「アリエス！」

同時に聞き慣れない声。ナツが振り返ると、見知らぬ青年が立っていて、肩に乗っていたのは青年の手だった。
青年はナツの顔を確認すると慌てて手を放した。

「ごめん、人違いだ」

青年は己の茶髪をぐしゃりとかき混ぜる。サングラス越しの目が気まり悪げに泳ぎ、その頬は赤く腫れていた。
ナツは、買い物袋に手を突っ込むと、自分用に買っていたアイスをとりだし、青年の頬にあてる。
予告なしに頬に触れた冷たさで、青年の体が跳ねた。

「ぶつけたのか？赤くなってるぞ」

顔を覗かせるナツに、青年は笑みを浮かべると、ナツの手ごとアイスを掴む。

「いいのかい？アイス、溶けちゃうよ」

「溶けたら、凍らせればいいだろ」

迷わず返すナツの瞳をまっすぐに見つめながら、青年はナツの手を強く握りしめた。

「ありがとう……」

青年に連れられ、ナツは近くの公園へと移動した。
設置されているベンチに座り、青年はアイスで頬を冷やしながら、ナツへと視線を向ける。

「自己紹介がまだだったね、僕はロキ。君は……その服はケーキ屋の制服だよね」

「分かるのか？」

「あの店の前はよく通るし、女の子が可愛いからね」

にこりと笑う青年ロキに、ナツは適当な相槌を打つ。

「俺はナツ……じゃねぇ、なっちゃんだ」

「なっちゃんって呼んだ方がいいのかい？」

「今はなっちゃんだからな」

当然とばかりに言っているが、ロキは事情を知らないのだ。それでも、困惑しながら頷いた。

「分かったよ。今日はありがとう、なっちゃん」

ロキは、ナツに顔を寄せると頬に口づけを落とした。瞬きを繰り返すナツに、ロキは目を細める。

「女難の相でも出てるかと思ったけど、思わぬ天使に出会えてラッキーだったかな」

女難という事は、頬の腫れは女性がらみだったのだろう。しかし、ナツにはロキの言葉は半分も理解できていなかった。
ナツが口付けられた頬を擦りながらロキを見上げると、ロキは立ち上がって持っていたアイスをナツへと差し出した。
ナツの元に戻ったアイスはすでに溶けており、触らなくても分かるほどに袋の中で液体化している。

「今は人を探して時間がないけど、必ずお礼をしに行くから。待ってて」

ロキはそう告げて去っていってしまった。
呆然と見送っていたナツは、アイスへと視線を移す。

「……帰るか」

アイスを冷凍庫に入れてしまいたいし、何より買い出しの途中だったのだ。


後日。
製造室内は通常通りに戻っていた。ラクサスの怒りも消え、ナツも機嫌良く動き回っているのだが。

「いつまでその格好でいる気だ」

ナツは未だになっちゃんの格好をしていたのだ。
ラクサスの苦い顔に、ナツは胸の前で両拳を作り、首をかしげた。

「好きだろ？」

「ふざけてないで着替えてこい」

ナツとしては罪滅ぼしのつもりなのだが、当のラクサスには伝わっておらず、逆に遊んでいると思われていた。
ナツは拗ねたように口を尖らせながら、製造室を出て行こうとする。

「ナツ、あんたにお客さんよ」

扉に手をかけたナツは、店にいるルーシィに呼ばれて踵を返した。個人的に訪れたとすれば、ナツの頭に浮かぶのはリサーナぐらいなのだが、それにしてはルーシィや共にいるミラジェーンの反応がない。
ナツは、内心首をかしげながら店内に出た。

「客って誰だよ」

「やぁ、なっちゃん」

ショーケースを挟んだ向かい側に立っていたのは、数日前に出会った青年。

「ロキ……お前、なんでここにいるんだ？」

「もちろん、この間のお礼に来たんだよ」

にこりと笑顔で告げられて、ナツは思い出したように、ああと声をもらした。別れ際、確かにロキは礼をしに来ると言っていたのだ。
ロキの手には薔薇の花束があり、ロキは、その手をショーケース上からナツへと伸ばした。

「よければ、食事に誘われてくれないかい？」

貰える物は貰う主義のナツは、花束に自然と手が伸びていた。
しかし、ナツの手が花束に触れる前に、凄い勢いで迫ってきていたラクサスに止められた。
ラクサスはナツを製造室に引き戻すと、ナツの身体を壁に押しつけた。

「なんだ、あの野郎は」

ラクサスの目は殺気立っており、ナツは慌てて口を開く。

「ロキは、この間買い出しに行った時会って……なぁ、い、痛ぇんだけど」

ナツは顔を引きつらせながら、頭の両脇にある己の両手を横目で見やる。
ラクサスの手によって壁に縫いつけられている手首は、ラクサスの掴む力が強まって悲鳴を上げていた。

「てめぇは――」

ナツはラクサスの顔を見て短い悲鳴を上げた。

「買い出しに行って男ひっかけてくんのか」

地を這うような声に、ナツの顔は次第に青ざめていった。
その後ラクサスの怒りが再び湧きおこり、暫くの間ナツのなっちゃん生活は続いたのだった。




20110816

心が狭い。器すら持ってなさそうな、らっくん。