「…なに言ってるの、鬼道ちゃん」
「だから、お前が好きだと言っているんだ」
俺は不動に想いを伝えた。
返事が欲しかった訳ではない。
だが、いくらなんでも"何言ってるの"はないだろう。
「冗談？頭でもイかれてるんじゃない？」
「俺の頭は正常だ！」
「だって鬼道ちゃんがあたしの事好きなんてありえない」
どうして解ってもらえないんだろうか。
初めて会った時から、気になってはいた。
好きだと気づいたのは久遠監督から、不動の過去を聞いた時だ。
決して同情なんかではない。
あいつなりに母親の期待に応えようとしていた事、あの小さい背中にどれだけの重荷を背負って頑張っている事、すべてが愛しかった。
「お前を愛しているんだ」
そう言うと、不動は顔をしかめた。
いつも以上に眉間に皺を寄せる。
「な、愛してって誰が頼んだ？」
「…」
「あたしは愛されなくていい」
さみしい奴だと思った。
まだ中学生なのに、もうすでに諦めてる。
「さみしくないのか」
「…うるせぇ」
如何にも泣きそうな声で強がっている。
「本当は愛されたいんじゃないのか」
そう言うと、不動の目からは静かに涙が零れた。
唇を噛んで抑えているようだが、涙は止まらない。
顔は涙でぐちゃぐちゃになった。
思わず、不動を抱き寄せる。
「…あたしは、独りで」
「ああ」
「だ…から、わかんない…」
不動は人に甘えることができない人間で、甘え方も知らない。
独りで生きていくことに慣れてしまい、人との付き合いが上手くできない。
だから、俺が守ろうと思ったのだ。
「不動、もう一度言う」
俺の腕の中にいる不動の頭を撫でる。
小さい嗚咽が聞こえた。
「好きだ」
返事の代わりに不動が、俺の背中に腕をまわし、弱くだが抱きしめられた。
まだ成長しきっていない胸が俺に押し付けられる。
「…あたしも、鬼道ちゃんが
end
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