重々しい鉄製の扉を開けると、目の前には狭い通路が広がっていた。壁にはアンティーク調のランプが付いているが、中は薄暗く、注意しないとどこかに足を引っ掛けて転んでしまいそうだ。
私は扉を閉めて、左横にあった受付にいる男性を見た。綺麗に着こなしたスーツ、貴族のような風貌、これがホストクラブの正装なのだろうか。一見どこかの執事のようにも見える。
男性は私と目が合うと、ニッコリと微笑みその場で立ち深々と礼をした。
「いらっしゃいませ、お嬢様」
「お、お嬢様？」
私は間違って執事喫茶に入ってしまったのかしら。いや、そんなはずはない。確かに「ホストクラブ『ドラキュラ』」と書いてあった。この目でしっかりと見たのだ。
男性は困惑する私をクスッと笑い、手慣れた様子で説明を始めた。
「このホストクラブは中世ヨーロッパの城をイメージしていて、お客様を『お嬢様』と呼ぶのが習わしになっております」
ああ、なる程。しかし『お嬢様』呼びとはますます珍しいホストクラブだな。なんか新境地が拓けそうでちょっと怖いのですが。
男性は受付を離れ、私の前に立った。
「それではお嬢様、席へご案内致します」
男性に連れられ、一人用のテーブル席に座る。
客席の周りにはアンティーク調の家具が配置され、天井にはシャンデリアが吊されていた。とても本格的な造りだ。
男性は私の前にアルバムのようなものを置き、説明を始めた。男性によると、このアルバムのようなメニューから自分好みのホストを選ぶらしい。
男性は一通り説明を終えると「ごゆっくり」と言い、その場を去った。
私は分厚いメニューを開き、ホストの写真を眺める。
やっぱり皆、綺麗な顔をしてるなあ。ホストだから当然なんだろうけど、他の店のホストとは違ってチャラチャラした人はいない。皆、気品があふれている。
パラパラとページをめくっていると、横にある客席から声が聞こえてきた。私はメニューを見るのを止め、その様子をこっそり観察する。
「貴方が月光紳士様ですね」
「ええ。こんばんは、マドモアゼル。ご指名ありがとうございます。お隣に座らせて頂いても宜しいですか？」
「もちろんですわ」
女性が了解すると、男性は「では、失礼します」と言って女性の隣に腰掛けた。
月光紳士と呼ばれた男性は、確かメニューの一番始めのページに写真が載っていた気がする。綺麗な艶の黒髪に上品な顔つき、この店のホストの中では一番綺麗な顔をしていると私は思う。いわゆるイケメンだ、私の大好物の。
それにしても、月光紳士というネーミングはいかがなものか。この店の支配人のセンスを疑う。
月光紳士は女性客に微笑み、自分の胸に手を当てた。
「今宵は貴女の心を私の美貌で虜にしてみせましょう」
そう言って妖しく笑う月光紳士。あの笑みに女性客もメロメロだろう。さすがホスト、女性のツボを心得てる。
「どうです？ 私の美はお気に召して頂けましたか？」
「ええ、とても綺麗な黒髪ですわね」
「他には？」
「え、ええと……素敵にスーツを着こなしていますわ」
「それだけですか？」
「え……」
「さあ！ 私の美貌を賛美し、心ゆくまで堪能して下さい」
「……」
沈黙。女性客はドン引き、もちろん私も。あれはギャグではない、月光紳士の目は本気だ。ああいう人を残念なイケメンというのだろうか。顔は最高、性格は難あり。うん、やっぱり世の中に真のイケメンはいない。
女性客は溜め息を吐き、哀れみの目で月光紳士を見た。
「……ホストを代えて下さる？」
「な、何故です？ 私はこんなに美しいというのに！」
「貴方、つまらないわ。ホストを代えて下さい」
納得がいかない様子の月光紳士を後目にかけ、女性は受付係を呼び新しいホストを選びだした。行き場を無くした月光紳士は、空いている客席を探してキョロキョロと辺りを見回している。
空いている客席は無い、私の席以外は。と、いうことは、まさか。
パチリ。私と月光紳士の目が合った。彼は私にニッコリと微笑み、私の客席に近付いてくる。
ああ私の馬鹿、こうなるならさっさとホストを選んでおけばよかった。
しかし、時すでに遅し。
「マドモアゼル、ご指名ありがとうございます」
「あの、まだ指名はしてないんですけど……」
「そう堅い事はおっしゃっらずに、ね？」
そう言ってニッコリと笑う月光紳士。そんな彼に不覚にも胸がキュンとときめく。そんな笑みを向けられたら、断ろうにも断れないじゃないの。
私は小さく息を吐き、月光紳士を見た。
「……じゃあ、どうぞ」
「ありがとうございます、マドモアゼル」
そう言って隣に腰掛けた月光紳士は、私をジッと見つめてきた。整った顔に見つめられると、やはり胸がドキドキするものだ。というか、顔が近い。
「……美しい」
月光紳士は恍惚とした表情を浮かべ、私のあごに軽く手を添えた。
え、なにこれ。これはどういうプレイ。というかこんなサービスあったっけ。受付の人は何も言ってなかったよね。え、なにこれなにこれ。
月光紳士は妖しい笑みを浮かべ、添えた手の親指で私の唇をなぞった。
「貴女のような美しい人が、何故ホストクラブにいらしたのですか？ 寄ってくる男など、星の数程いるでしょうに」
「あ……え、ええと、告白して振られたんです。だから、気晴らしに……」
「なんと、貴女を振った男がいるというのですか？ こんなに美しい方を振るなんて、見る目がない男ですね。まあ、だからこそこうして貴女と巡り会えたのですが」
その男には感謝しなくてはいけませんね、と言ってクスッと笑う月光紳士に胸が高鳴る。
だめよ、だめだめ。この人の性格を知ったでしょ、私。きっとろくでもない男なんだわ。顔がいくら綺麗でも、変態でナルシストだなんて絶対にだめ。目を覚ましなさい、私。接近されても無我の境地無我の境地。ドキドキ鳴るな心臓。
そんな私の気も知らずに、月光紳士は「メノスに勧誘するのも悪くありませんね」などと訳の分からない独り言をブツブツと言っている。独り言を言うのはいいけど、頼むからその綺麗な顔を離して下さい。このままじゃ私の心臓が保ちません。
「……おや、マドモアゼル、顔が真っ赤ですよ。どうなされましたか？」
月光紳士に頬をゆるりと撫でられ、目をジッと見つめられる。だめ、私、もう限界。
イケメンのお色気攻撃に耐えられなくなった私は、月光紳士の胸をトンッと押した。そして鞄をひっつかみ、慌てて立ち上がる。
「あ、あの！ 私、明日仕事なのでそろそろ失礼します！」
「おや、そうなんですか。ならば近くまでお送りしましょうか？」
「け、結構です！」
私は真っ赤になっているだろう顔を月光紳士から背け、足早にここを去ろうとした。
「マドモアゼル」
不意に聞こえた彼の声で、私の足はピタリと止まる。ゆっくりと振り返ると、月光紳士が私のすぐ後ろでニッコリと微笑んでいた。
「貴女のお名前を伺っても宜しいですか？」
「……？？、です」
「？、？……マドモアゼル？ですね。私はジュテームと申します」
「……ジュテーム、さん」
呟いた私に、月光紳士――もとい、ジュテームさんはニッコリと微笑み「はい」と返事をした。
「今日から私は、貴女の愛の奴隷です。この私とまた会うこともあるでしょう。その時が来るまで、他の男に見惚れてはいけませんよ？」
約束です、と言って妖しく笑ったジュテームさんを綺麗だと思ってしまった私は、きっと頭がやられているんだろう。もうだめだ、重症なんだわ私。
そんなジュテームさんに背を向けて、足早に店を出る。店を出た後も、私の激しく鳴った心臓の音は鳴り止んでくれなかった。