戦闘の前触れ

「さてと、これからどうしよっかー」

　正義いちおしのお好み焼き屋を出て、しばらく。
　ファイは腰に手を当て、へらりとした笑みを浮かべた。

「もう少しこのあたりを探してみようと思います」
「おっけーおっけー、小狼が言うなら是非とも！」
「え、あ、はい……」
　口を開いた小狼に、ずいっと顔を近づけ目をきらきらさせる瑠依。
　思わずのけぞった小狼を横目に、黒鋼が呆れ顔をする。

「お前、妙にそのガキに絡むな」
「だって小狼、超絶可愛いし！」
「か、かわ……？！」
「あ、もちろんかっこよくもあるよ？安心して！」

　目をぱちぱちさせる小狼も、良くも悪くも瑠依の異常な言動に慣れてきたようだ。
　にっ、と目の前で笑う少年に、引きもせず「瑠依さんって面白いですね」と困ったように苦笑を見せる。
　黒鋼は「どこをどう安心材料にすんだ」とため息混じりにバッサリ切り捨てたが、瑠依は眼前で笑う小狼に、満足げな表情を浮かべた。

「……そういえば、皆さんはどこか行かれるんですか？」
　なし崩し的に付いてきていた正義が、会話を聞いてふと首をかしげる。
　それに、はい、と小狼が答えた。

「探している物があって……」
「えっ、だったら僕も一緒に探します！」
「でも御迷惑じゃ……」
「全然！」

　一瞬で明るい顔になった彼は、「家に電話します！待っててくださいねー」とすぐさま駆け出していった。

「ほんとに憧れなんだねえ」
　遠ざかる背中を見ていたファイが、小狼に笑いかける。
「そりゃあこんなかっこかわいい子を前に、憧れの情のひとつも抱かないわけがない！」
「てめぇが言うと台無しさ加減が増すのはなんでだろうな……」
「なんだと黒！」
「はいはーい、静かにしようねー」
　最早デフォルトと化した小煩い騒ぎが始まった、

　それと、ほぼ同時。


「『シャオラン』と『ルイ』ってのは誰だ？！」


　まるで見計らったかのように、大きなダミ声が響き渡った。