不穏と不穏と、

「……いつの間に彼にあんな事をしていたの？ペタ」
「申し訳ございません。勝手な真似を……」
「いや？結果的に彼のタトゥの進行はかなり進んだし、別に怒ってなんかいないよ」

　でもね、ペタ。
　そこで言葉を切り、ファントムはくるりと振り返る。

「シーのことは、ボクが全てこの手を下したいんだ」

　ニッコリ、いつもとなんら変わらぬ表情で、ファントムは静かに微笑んでいた。
　その表情を盗み見て、ペタはそっと息を吐く。

「……はい。かしこまりました」
「うん」

　短く返答したファントムが、再び背を向け歩き出す。
　遠ざかる背中を眺めながら、ペタは冷たい汗がこめかみを滑り落ちるのを感じていた。

（……これ以上の干渉は、危うい、か）

　脳裏をよぎるのは、血に塗れたあの少年の顔。
　4thバトル、あれほどのダメージを受けても尚、あの少年は立ち上がろうとした。反撃の余地があったのだ。
　面白い、そう思った。

　だが、問題なのは。

　目を上げ、ペタは闇へと消えゆく背中を追う。
　最後まで浮かんでいた白髪も、やがて廊下の奥へと溶け込んでいった。

「……惹かれる者もまた多い、か」

　呟き、ペタは身を翻した。

△▼

「……くしゅっ」

　ひとつくしゃみをして、ずず、と俺は鼻をすする。
　特に寒くはないんだけどな。まあ恰好が恰好だからか。
　ぺたり、鏡に手の平を付けて、俺は無言で覗き込む。

　首元まで侵食する、黒いタトゥ。

　ため息をつきたくなった。まあ、そりゃそうか。
　首元、銀に冷たく輝くチョーカーは取れてないし、5thバトルの途中でダークネスを破壊してやったとはいえ、あくまで途中だ。それまではアームの効果が最大限に発揮されてたしな。そういやわりと痛かったっけ。

　1番下まで下げたジッパーを、首上まできっちり閉める。わ、なんかアルヴィスみたいだ。
　いつもがわりとラフだから、どうも違和感が半端じゃない。

「……時間が」

　ぽつり、漏れていた。気が付いて、自嘲の笑みが浮かぶ。
　まもなくだ。そう、もうすぐ。
　目を足元に落とす。それと同時、手の甲に刻まれたタトゥに目がいった。
　一瞬、息が詰まる。とっさに顔を上げた。
　上げて、再び鏡越しの自分と目を合わせて――今度こそ、息を呑む。

　両目の下、頬の上まで、
　黒く手を伸ばす線上のタトゥ。

「……な、」
　瞬きした瞬間、それは消えた。幻覚。
　幻覚？
　認識した瞬間、吐き気と笑いがこみ上げてきた。
　幻覚、だってさ。幻覚使いの俺が、自分の姿に幻覚を見るだなんて。
　本当に、笑えない。

「……くっそ」

　時間が、ない。俺にはもう、時間が。
　目を上げる。また目が合った。
　一瞬だけ見える残像。頬を侵食する黒い魔の手。


　失せろ。


　吐き捨てると同時、鏡が粉々にひび割れた。