お昼前、昨日と同じベンチへ行くと彼がすでに座っていた。 「こんにちは、観戦者さん。」 「あー、きみか」 手元には可笑しな機械一つ。 彼が黒い入れ物に入れていたやつだ。水色をしている。 バトルレコーダーでは無いようだ。携帯ゲーム機だろうか。 「約束取り付けておいてその返事は無いでしょう」 「きみこそ、その変なあだ名はなんですかー」 「見たところポケモン持って無さそうだし、 ポケモンバトルを観戦しに来てる人かと」 「10パーセント」 彼がそう言いながら、人差し指を立てた。 「え？」 「きみの回答。 観戦するのも好きですけど、それがぼくのすべてじゃー無い」 じゃあ残りの90パーセントって一体何なの。 しかもその数字一体何処から出たの。 そんな疑問を抱きながらも、私は彼の隣にそっと腰を下ろした。 空が青いな。 あ、遠くで何かが群れを成して飛んでいる。 ムックルだろうか。 「あの施設のコツは積極的にトレードしていくコトですよー」 「え？」 出し抜けに話しかけられて、彼を見た。 いつのまにか手元の機械は無くなっていた。 「バトルファクトリー。 今日も挑戦してたんでしょー」 「うん、まあね。 ……私、こう言っちゃなんだけど、シンオウの中じゃ割と強い方だったのよ。 だけど、ここに来たら、私なんて全然」 旅をして、バッジを集めて、殿堂入りをした。 そこが頂点なのだと思っていたけれど。 けれど上には上がいた。それだけのこと。 私はただ、井の中のニョロトノだったのだ。 「さっきもいーましたけど、あの施設のカギはトレードです。 バトルファクトリーではトレードを多くすればするほど、 次の週で強いポケモンと出会えるんですよー」 「えっ、そうなんだ。知らなかった」 「もしかしてー、トレードしてなかったんですかー」 「うん」 「こんなのジョーシキ中のジョーシキ」 彼がため息をつき、呆れたような顔をした。 「詳しいのね」 「まー、ココに居るのは長いですからー」 彼は一体何者なのだろう。 ひょうひょうとしていて、つかみ所が無い。 彼はポケモンも持っていないのにこんなところに居て、 一体何が楽しいというのだろうか。 「でも私、あの施設好きじゃない」 「どうしてですかー？」 「だって、一緒に戦ってくれたポケモンと、 すぐ別れなきゃいけないじゃない。 別れは辛いわ。それにトレードするなら、なおさら」 「ふはははははっ」 お腹を抱えて笑う彼。 「なっ、何が可笑しいのよ！」 突然訳も分からずに笑われ、ムキになってしまう。 「面白いなー、きみ。 初めてだよー。そんなコト言うトレーナー」 どこがそんなにも笑いのツボに入ったのかは分からないが、 笑っている彼の様子を見て私は少し安心した。 「笑える人だったんだね」 「えー？」 「貴方、私と会ってから一度も笑わないから」 「そーでしたかー」 表情はすっかり消えていて、動きはどこか機械的。 そして抑揚の無い喋り方。 「ロボットみたいだと思った」 「ロボットー？」 「うん」 「うれしーよーなうれしく無いよーな。 どーせならアンドロイドと言って欲しかったなー」 「え、突っ込むとこ、そこ！？」 この人やっぱり、どこかずれてる。 でも、悪い人じゃない。 彼と居ると、不思議と気持ちが和ぐ。 「何度も挑戦をしてトレードを繰り返していくうちに、 きっとまた、出会えます」 「そうね」 「それに」 遠くの方で木々の葉が風に遊ばれて、カサカサと音を立てた。 「それに……勝つためには、それだけ失うモノも多いんです」 そう言った彼の横顔は、何故だか寂しそうだった。 それは今までの無表情とは、違う。 彼は一体……。 「ねぇ、貴方、」 「すいません。もー時間なのでー」 彼がすくっと立ち上がる。 「そっか」 「また明日」 「あ、うん。また明日」 歩き出した彼の背中を見送る。 何故かよくは分からないけれど、手を伸ばしたくなる。 そんな背中だった。 と、ぱっとこちらを向いたかと思うと、 はっきりとした調子でこう言った。 「バトルファクトリー、さあおいで！」 「えっ」 「なーんてね」 ＣＭの受け売りだよー。と彼はまた笑った。 (2011.03.14) ← ×
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