「……アクロマ博士っ！アクロマ博士！ 大丈夫ですか？」 彼が、まぶたを開ける。 金色の美しい瞳が、私を捉える。 「ナマエさん……？」 「……良かった」 私は安心し、ほっと胸を撫で下ろす。 意識が戻ったばかりでぼんやりとしている博士に、 ちょっと待ってて下さいね。と、そう告げて私は操縦室を出た。 「博士、お水です」 操縦室に戻って来た私は、 コップに注いだばかりのつめたい水を博士に手渡す。 「ありがとうございます。 やはり、あなたは気がききますね」 「あたりまえじゃないですか。 何年博士の助手をやっていると思ってるんです？」 私はそう得意げに笑ってみせた。 「それにしても、いきなり倒れたからびっくりしましたよ」 「これはこれは、お見苦しい所を」 博士はコップの水を飲み干すと、 目覚めてから数分しか経っていないにも関わらず、 何かに急かされるようにすっと立ち上がった。 彼はハイネックのボタンを上まできっちり留めると、白衣をサッと羽織る。 一体どうしたのだろうと思っていると、博士が口を開いた。 「プラズマ団を解散させます」 プラズマ団を……解散させる！？ 「え、それって、いいんですか！？」 博士はプラズマ団のボスと言えど、それは表向きの話で、 実権を握っていたのはゲーチスのはずだ。 「ええ、ゲーチスはもう再起不能でしょうし、 絆の力が証明された今、わたくしにはもう必要ありませんからね」 彼はそう言ってやんわり微笑むと、こう付け足した。 「それに、ゲーチスはキライ、ですから」 「えっ！？」 「ゲーチスはキライです。 おや、言ってませんでしたっけ」 博士はとぼけたようにそう言うと、白衣をの裾を翻し、 さっさと歩き出してしまった。 「あ、ちょっと、待って下さいよ、博士！」 食堂に団員達が集められる。 乱れた髪をワックスできちっと固め直した博士が壇上に上がる。 会場全体はこれまでの戦いの疲れと、 博士のこれからの発言に集中しているのとで静まり返っていた。 私は博士からほんの少し離れた壁際でその横顔を見守る。 彼は語り始める。 「みなさんも知っての通り、ゲーチスはかのトレーナーに敗れました」 どうやら博士はジャイアントホールでの一連の映像を私たちの居た操縦室だけでなく、 食堂のスクリーンにも流していたらしい。 「あなた方にももうおわかりでしょうが、 わたくしは、ゲーチスによって祭り上げられただけの存在に過ぎない」 そう、博士はただ雇われていただけ。 けれども彼もまた、自らの研究の為にプラズマ団を、ゲーチスを利用していたのだ。 そう考えると、彼らの関係において一概にどちらが悪い、 ということは言えないのかもしれない。 「そして、わたくしは世界征服などどいうものには、少しの興味も沸きませんので、 彼の後を引き継ぐつもりは毛頭ありません！」 自らの望む答えが得られた今、彼にプラズマ団の活動を続ける理由は無い。 「よって、わたくしはここに、プラズマ団の解散を宣言します！」 雷に打たれたかのように団員達の表情が固まる。 彼らはまだ受け入れきれていないのだろう。 その、事実を。 そして、これから彼らに待ち受けているのは世間からの非難、冷たい視線だ。 分かっている、彼らのやっていたことは許されることじゃない。 けれど、それでも……。 「しかしながら、いきなり解散を言い渡されても あなた方も困惑することでしょう。 留まりたい者はここに残っていただいても構いません！」 「……博士！」 博士のその言葉に、顔を上げる団員達。 「ただし、一つ、条件があります。 それは、ポケモンを大切にすることによって能力を発揮させることですっ！」 アクロマ博士は力強くそう言い切ると、にっこりと微笑んだ。 「……ポケモンが持つ本来の力、 それを引き出すのはトレーナーとポケモンとの信頼関係である。 そう、あのトレーナーが教えてくれました」 博士は遠くを眺めるような眼差しで、そう言った。 どこまでもまっすぐな瞳を持つ、ポケモンのことが大好きな赤いサンバイザーの少年。 そして、そんな彼のことが大好きなポケモン達。 きっと、ポケモンと人との関わりは切っても切れないものなのだろう。 それは真実であり、理想だ。 そうして、博士は最後にこう締めくくった。 「それでは、ポケモンと共に正しき道を！！」 (2012/09/16) ← ×
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