俺はこいつのことを知らない。しかし、小学校と中学校が同じということは――、俺の噂も、俺が虐められていたことも知っている、ということになる。俺の苗字を言ったのも、確信があるからに違いない。 悪い予想に青くなる。すると、男が目を細くした。 ｢改めて、戸次慶一っす｣ ――聞いたことのない名前だ。青い顔のまま考え込むと、後ろから日向野の声がした。 ｢おい、栗原？ 何でこんなところで止まって――…あ？ お前…｣ ｢ああ、赤い破壊魔さん｣ ｢その名前を言うんじゃねぇっつってんだろ！｣ ｢はいはーい。あ、思い出せませんでしたー？ 俺のこと、アンタ知らないでしょ｣ ｢…知らない｣ ニヤニヤとした表情に耐え切れず、視線を下げる。俺の顔を覗き込んだ日向野が、驚いたように目を見開く。 ｢お前、顔青いぞ｣ まさか俺の心配でもしてくれているのか、と思うニュアンスだったが、俺は返事を返さずに早足で戸次の横を通り抜ける。――いや、正しくは、通り抜けようとした。 ｢俺はねー、アンタを追って来たんっすよ｣ 逃がさないとばかりに、俺の手首をガッシリ掴んだ男は、予想外の言葉を口にした。 ｢俺を…？｣ それは、一体どういう意味でだろうか。俺なんかを追ってくるのは、日向野のような物好きだけだ。ただ、それは俺に一度でも勝ちたいからで、それ以上のものはないだろう。話したこともない戸次は、何の目的で俺を…？ 疑問が頭の中でぐるぐると渦巻く。 ｢…やっぱり、アンタはその姿の方がいーっすね。単刀直入に言います。俺はアンタに憧れてる｣ ｢はあ？｣ 思わず、いつもより大きな声で素っ頓狂な声を上げて、戸次を見つめた。憧れとか、この姿がいいなんて初めて言われたことだ。慣れない言葉に、顔が熱くなる。 そんな俺を、睨むように見ている日向野が、舌打ちをした。 ｢つーか、お前さっきこいつを狩るのは俺だとか何とか言ってたじゃねえか。それが憧れてる奴に対しての言葉かよ？｣ 狩る！？ 嫌な表現に戸次を見ると、奴は苦笑した。 → |