幸いにしてというか、何というか、相澤先生も同じ病院にいた。
ますます早く言ってよ！
慌てて病室まで来たものの、私の足はドアの前でピタリと止まる。
「先輩？」
追いかけてきたトシが、後ろから小さく声を掛けてくる。
静まりかえった廊下。低い声は、沈むように吸い込まれていった。
「停止は
「そう言われてみると……」
「
静かに呟く私の声を、トシは受け止めるように聞いてくれた。
「……どうやって、解除するの……？」
無意識とはいえ、停止の個性は発動を続けている。発動させているつもりがないのだから、止める方法も分からない。
何か発動を止めるきっかけでもあれば、それを機に止まるかもしれないが……でも、そんなきっかけなんて、何があるというのだ。
見上げる私の目に浮かぶ絶望を感じ取れないはずがない。
なのに──トシは瞬いた後、ニッと笑って見せた。
「大丈夫ですよ、先輩」
「トシ」
「大丈夫。何とかなります。さぁ」
「トシ！」
「──行っておいで、雨宮少女」
PLUS ULTRAだよ！との声を背に、私の体は病室へと押し入れられた。トシは入ってこない。
……なん、だよ。どうプルスウルトラしろっていうんだ、どうしろって！？
ピンチの時ほど笑うんだ。
要救助者を不安にさせないために、自分に自信を持つために。
あー、くそ。嘘は苦手だったくせに！
ぺたり。
裸足で飛び出してきてしまったため、素足の足音が響く。
歩み寄ったベッドで、相澤先生はたくさんの管に繋がれて眠っていた。負傷した目の保護のためだろうか、目元にはタオルが掛けられている。
ピッ、ピッ。心音を測る機械の音が、やたらと耳についた。
「……しょーた、くん」
一際目に付いたのは、治癒できなかった肘だった。
もちろん、最低限の処置はされている。それでも、治癒の個性が使えないのは大きい。巻かれた包帯から血が滲んできていた。
見ていられなくて、視線が下がる。
俺が、個性なんて掛けなければ。
リカバリーガールに預ける時に、解除をしていれば。
個性が残っている可能性に気付いて、早く対策を考え始めていれば。
たらればを考えたらキリがない。
どうしようもないことだと分かっているが、それでも、考えずにはいられなかった。
だって、そうすれば少なくとも、しょーたくんに痛みを長時間強いることはなかったんだから。
完全に俺の落ち度だ。
「────夢を、見た」
聞こえた声に、弾かれたように顔を上げる。
「敵に襲われた……絶体絶命の場面で、アルカナが……」
「せん、せい？」
「
「先生」
「都合のいい、夢だ」
いつの間に意識を戻したのか。
虚ろな声で呟く相澤先生に、背筋がぞわりと粟立った。
慌てて呼び掛ける私の前で、先生は緩慢な動きで起きあがろうとしている。
「っ、先生！ まだ起きちゃ」
「夢だと」
はらり。
落ちたタオルの奥から、泣き出しそうな赤い眼が、
──抹消。
「夢だと、思わせてくださいよ……っ、アルカナ……！」
相澤先生の個性〈抹消〉によって、一時的に俺の個性〈停止〉が抹消された。
それをきっかけに、思い出したかのように、個性の発動が止まる。発動していたつもりもないのに、止まったのを感じ取ったのはどういう理屈か。
息を呑んだ私を映したまま、見つめ合うこと数秒。
瞬いた先生の目は、既に色を戻していた。
一瞬にして訪れる、互いの息遣いさえ感じられるほどの静寂。
破ったのは、相澤先生だった。
「雨宮」
視線は逸らされない。
縫い止められるように見つめ返したまま、私は「はい」と声を返した。
「お前は──あの人の……」
言葉を探すように言いよどんだ唇は、しかしすぐに続きを見つけたらしい。
いつかの夜はそのまま消えていった彼の言葉が、今夜、紡がれた。
「お前が──あの人、なんだな」
真っ直ぐに私を見る目は、その呼び掛けに確信を持っていた。
「……アルカナ」
──まあ、そうだな。
相澤先生に停止を掛けたのは
停止を止める抹消を受けたのは
アルカナは真咲。簡単な証明問題だ。
そもそもこんな時間に病室に忍び込んでるしね。
入ってきたとき思わず「しょーたくん」って呼んじゃったしね。
いつから起きてたのかは分からないけど、これ、もう逃がしてくれる気ないよねぇ……。
「……うーん……うん。はい」
その返答にグッと眉間に皺を寄せ、彼はのろのろと顔を背けた。
たっぷりと時間を置いて、震える声が言葉を落とす。
「勘弁してくださいよ……っ」
えっなにが、との私の言葉は、ガラリと開いた扉の音にかき消された。