第一戦は、緑谷・麗日のヒーローチームと、爆豪・飯田の敵チーム。
なかなかに度肝を抜かれる展開だったが、結果だけ言えばヒーローチームの勝利だった。
いやぁ、緑谷くんは相変わらず無茶するよね……。
麗日さんも個性のキャパオーバーで気持ち悪そうだし、勝ったのに満身創痍なヒーローチームに複雑な心境になる。
それにしても爆豪くんが心配だ。自尊心も高すぎると、折れたときが怖いから。
講評の時間、八百万さんの完璧な発言を聞きながら、ちら見。爆豪くんはグッと唇を噛みしめていた。
大丈夫かなー。お節介だろうが気になる。
場所を変えて二戦目、三戦目……。
皆、それぞれの個性を生かし、善戦を繰り広げた。まだまだ荒削りで、未熟な面も多いけど、一戦一戦が見応えのあるものだった。
若者たちの頑張りに、おじさん、年甲斐もなく火がついちゃったよ？
「ぃよーし、皆おつかれ！ 残すは雨宮少女だな！」
オールマイトがきらーんと告げる。
うおお！だの、ついに！だの、クラスメイトから声が上がった。
「真咲ちゃん、がんばってね！」
「あのオールマイトが相手なんだぜ！ 後で感想教えてくれよなっ！」
「思いっきり行けよー！」
応援を受けて、モニタールームを出る。
今回の指定はDビル。なんかDに縁があるな、入試のときもD会場だったし。
人数の関係で、他の皆は2対2だったのに対し、私はオールマイトとの1対1。
くじ引きの結果だけど……なんとなく、仕組まれたか？と感じてる。
今日、ずっとチラチラ見られてたし。コスチュームに着替えてからは、特に。
まぁ、この格好、もろにアルカナだしね。気付かれたかな。
私がヒーロー。オールマイトが敵。
訓練とはいえ、平和の象徴が敵とはね。
『さあ、始めようか！』
耳に付けた小型無線から、低いがテンションの高い声が聞こえる。
ビルを見上げた。さて、行きますか。
気配を探りながら侵入する。
オールマイトは一人だから、奇襲は考えていない。核を守っているだろう。
攻撃は最大の防御ともいうが、この場面で核を守らないのは得策ではない。オールマイトなら……トシなら、ぜったい。
ほら、ね？
「来たな、ヒーロー！」
目の前の巨体がニッと笑う。
イヤだよこんな画風の濃い敵……。
手始めに、と軽く床を蹴り、正面から突撃した。
それなりのスピードだと思うのだが、オールマイトは笑顔を崩さない。
ムカつく〜。
「おっと！」
目の前でスピンを入れて、左から脇を抜け━━る直前に、大きな腕に止められた。
チッ、そう簡単には無理か。
そのまま、本格的に確保される前に後ろに飛び退く。じり、と間合いを測った。
昔と同じ、筋骨隆々な姿を眺める。
15年。確実に歳を重ねてはいるが、かつて隣に立った男の姿だ。胸熱ってやつ。
懐かしさに思わず目を細めると、ふと、オールマイトと目が合った。
「━━君は……」
何かを言おうとしたのを遮るように、再び正面から突撃する。
今度は、右。
止めようと延びる太い腕を避けて、体勢を低く。首もとのネクタイを緩め、黒く細長い捕縛武器を狙いを付けて伸ばす。
狙ったのは右耳、の小型無線機。
カランカラン、と音を立て地に落ちたそれを見て、捕縛武器を回収。
「何を……」
「内緒話、しません？」
笑いながら言ってやれば、黙り込む巨体。その表情に、先ほどまでの笑顔はない。
オールマイトの小型無線は、モニタールームに通じている。あれ付けたままだと、会話が全部筒抜けになっちゃうからね。
何を話すか分からないけど、秘密にしておきたいこともあるし、さ。
「……私には、かつて、相棒がいた」
普段とは違う、ローテンションで切り出した巨体。
相棒ね、はいはい。知ってるー。
「賢しい敵との戦闘中、人質となった市民を守り、彼はその尊い命を落としてしまった。以来、私に相棒はいない。あのヒーロー以外に考えられない。それほどに強く、心優しく……尊敬するヒーローだった」
褒めすぎじゃね？
背中がむず痒くなる。
……でもさぁ。
「過去形なの？」
「！ まさか！ もちろん今でも尊敬しているとも！」
だから聞かせてくれないか、と、オールマイトは続けた。
「君は、あのヒーローの……私の先輩、アルカナの━━」
向けられる視線は、悩むのをやめたように真っ直ぐだ。
言葉を探すように、ぽつりぽつりと発せられる問い。向き合う時が、来たのかな。
「━━━━娘さん、だろうか？」
真剣な声で紡がれた疑問を、正しく認識するのに数秒。
娘？
むすめ。
一拍後、私の大爆笑が響いた。