榎本梓は困惑していた。

ランチには遅く、カフェには早いこの時間、喫茶ポアロの客足は落ち着く。そのため、シフトが一人になる時間があるのはよくあることだった。
普段ならぼんやりと店の外を眺めたりしているのだが、今日は角の一席が気になって仕方がない。



「お待たせしました、コーヒーお二つです」

「ありがとう」



にっこり笑って礼を言われ、梓もまた笑顔を返す。
そのままカウンターに戻り……チラリと、視線を送った。

怪しい、のだ。

人気も疎らな時間に来店した二人組。
一人は知った顔だったが、その連れがとんでもなく怪しかった。
物語に出てくる旅人のような風体で、頭からスッポリとフードを被った人。
恐らく、男性。
表情は見えないし、口数は少ないしで、とにかく怪しく見えたのだ。



「ここ、何でも美味しいよ。特にハムサンドが人気」



向かい合わせで座る二人組の片方が、「頼む？」と問いかける。
はっとして、声を掛けた。



「ごめんなさいヒソカさん、安室さんのシフト、夕方からなんです」

「おや、残念」



振り返った男━━ヒソカが肩を竦める。
その少し芝居がかった仕草に、梓は思い切って口を開いた。



「あの、そちらのお客様は初めてのご来店ですよね？　ヒソカさんのお知り合いの方ですか？」

「ウン。ボクの、というか、セレナの知り合いでね」

「セレナちゃんの？」



思わず疑うような声になってしまい、流石に不躾かと慌てて頭を下げる。
そんな梓の頭上から、ヒソカの笑い声が降りかかった。



「こう見えても古くからの知り合いなんだ。セレナとも仲良しだよ？」

「……おい」

「間違ってないでしょ？」



ようやく口を開いた男の声につられて、改めてその容姿を目に映す。
辛うじて見える口元には無精髭。年は、ヒソカより上に感じる。女子高生と仲が良いとは、とても思えなかった。

え、まさか、援助……とか……そういうのじゃないよね……？
想像にサッと顔色を悪くしたとき、ドアベルが鳴った。



「ヒソカ！」



渦中の女子高生の登場に、梓は目を丸くした。
私服のJKは顔に怒りを浮かべて、テーブル席へと歩み寄る。



「セレナ」

「やぁ」



男二人の視線を浴びたJKーーセレナは、片眉をピクリと上げてみせた。



「勝手に連れ出さないでよ、探したでしょ！」

「ちゃんと、ポアロだよって連絡したよ？」

「こんな怪しい奴を連れ歩かないでって言ってるの！」

「怪しいってなんだよ。お前の言うとおりこっちでは上着羽織ってんだろ」

「それ山とか目立ちたくない現場で羽織るやつでしょーが！」



目の前で繰り広げられる親しげな遣り取りに、梓の目はますます丸くなる。
仲良しっていうのは本当なんだ、と感心の息を吐いた。



「そういやこの間のあれ、さっき振り込んどいた」

「さっき？」

「銀行寄ったんだよ」

「こっちでか……」



この間の！？あれ？！振り込み！？と固まる梓を余所に、ぽんぽんと気安げな会話は続いていく。
まぁ座れよ、と怪しい男に言われたセレナは、ぶつぶつ言いながらも男の隣に腰掛けた。
あ、そこなんだ。思っても梓は口には出さなかった。

セレナがしっかりと着席したことを確かめて、テーブルへと歩み寄る。



「セレナちゃん、いらっしゃい」

「梓さん、お騒がせしてすみません」

「いいえ〜。セレナちゃんのお知り合いだったんだね。あ、セレナちゃんもコーヒー？」

「んー、と、カフェオレお願いします」

「はぁい」



注文をとってカウンターの内へと戻ると、三人はまた会話を再開させた。
どういう知り合いの組み合わせなのか気にはなるが、そこはお客様のプライバシー。一従業員である梓が踏み入るべきではない。



「おまえ、いつも寝起きコーヒーだろ？」

「今はカフェオレの気分なんだよ。ヒソカとジン、コーヒーだけ？」

「ハムサンド食べたかったんだけどね。安室サンいないんだって」



踏み入るべきでは、ない……と、思う。
……え、援助、交……とかじゃなければ……！

いつも、寝起き、の単語に、違うよね？と三人の様子をチラ見して、仲良さげな雰囲気に違うよね！と視線を戻す。
安室さんなら調べちゃったりして〜なんて考えながら、カフェオレを淹れるべく手を動かした。



〈その夜〉
「ーーってことがあったんですよ！」
「へえ……まあセレナさんに限って、大丈夫とは思いますが。そんなに怪しい人だったんですか？」
「まあ……仲良いのは本当みたいだったんですけどね。歳は離れてるみたいだったんですけど、名前とかお互い呼び捨てだったし。ジン、って」
「！？（ジン！？）」

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