昼下がりの閲覧室。文字の書き取りに疲れた真琴は、卓子に頭を伏せて眠りこけていた。背後の窓から差し込む陽射しが、ぽかぽかと暖かそうだ。

　扉の開く軋む音がした。コツコツと軽快な靴音を鳴らして、真琴のそばまでやってきたのはリヴァイだった。
　リヴァイはしばし、真琴を見降ろしていた。顔を横向きしにして寝ている真琴の、頬に手を伸ばして触れる。
　触れた瞬間リヴァイが大きく眼を見開かせた。

　開け放たれた窓から、柔らかな風が吹き込む。卓子に置かれた本のページがぱらぱらと捲れていった。そのさまを、リヴァイは果たして見ることができたのだろうかは、分からない。

　※　※　※

　奮発して買ったアンティーク調のベッドに真琴は横になっている。手には読みかけの小説を持って。
　ベストセラーの推理小説だ。いよいよ次のページで犯人が分かる。ドキドキしながら真琴がページを捲ろうとしたときだった。

「おい」

　男の声がした。
　だがここは自分の部屋だ。それにこの家には男はいない。真琴の家族構成は両親だけ。唯一の男である父親は、休日だというのに会社のつき合いでゴルフにいっている。
　であるならば、きっと小説に夢中になりすぎて、作中の主人公の台詞が空耳として聞こえてしまったのだろう。ほら、ちょうど「おい」という台詞があるではないか。

「おい」

　また聞こえた。けれど可怪しいと真琴は思った。だって次の台詞は「犯人はお前だろう」のはずでなければならない。
　しかも、いかにもな肉声だった。怪訝が胸に広がり、真琴は小説に集中できなくなっていた。それにどこかで聴いたことのある声だ、そう思ったとき。

　ばっ、と小説を「誰か」に奪われる。仰向けに寝転がる真琴の頭上に、眼つきの悪い男がいた。
「なんでリヴァイが！？」
　驚いて真琴は飛び起きた。ベッドの傍らに仁王立ちのリヴァイがいる。
「それは俺が訊きたい。ここはどこだ」

　言って不思議そうに真琴の部屋を見渡す。彼の視線が向ける先には、本棚やPCデスクやチェストがあった。
　真琴は混乱していた。そもそもここはどこなのだろう。寛いでいたが、いつ自分の世界に帰ってきたというのだろう。リヴァイという存在に、一気に現実に引き戻された感じがした。

「えっと、ここはですね……」
「お前の都合のいい世界のようだな」
　真琴は首をかしげた。
「女になりたい願望でもあったのか？　それが表れてる」

　あっ、と真琴は部屋着の胸許を押さえた。いつもはさらしを巻くのに、いまは膨らみがある。
　リヴァイはPCデスク前に立ち、ノートPCを珍しげに見降ろす。おぼつかない手つきで開いてみせた。

「面妖だな、お前の夢は」
「夢？」
　真琴は眼をぱちくりした。リヴァイは振り返り、腰に片手を当てる。
「そうでなければ可怪しいだろ」
　どんより気分で真琴は項垂れた。
「そうですね……。夢、ですよね」

　帰ってきたと思ったのに、これが夢だなんて酷すぎる。
　真琴の部屋を物色していくリヴァイの足音が、いやに響く。なぜだろうと、彼の足許を見て真琴は非難の声を上げた。

「なんでブーツ！？　人の部屋でやめてください！　フローリングが汚れる！」
「あ？　ブーツ以外に何はけっていうんだ」
「そうじゃなくて土足厳禁ですから！」
「誰が決めた、そんなこと」
　リヴァイは眉を顰めている。
　駄目だ。日本の文化をどうこう言っても外国人のリヴァイには通じない。

　構わない感じでリヴァイがチェストの前で膝を突く。引き出しを開けて摘み出したものに、真琴はぎょっと眼を剥いた。
　光の早さで真琴はベッドから飛び降りる。スライディングしながら、リヴァイの持つ華奢な布を引っ手繰ろうとした。
　ひょい、と真琴を欺いてリヴァイが布をひらひらと揺らす。

「ずいぶんと色っぽい代物だ。お前にこんな趣味があったとは」

　変態だな、と含みの眼つきを寄越す。そのリヴァイの指が摘むものは、レースがふんだんにあしらわれた、ちょっと、いやかなりきわどい下着だった。

「変態はどっちですか！」
　顔を真っ赤にして言い返し、今度こそリヴァイから下着を奪い返した。胸に抱いて隠すふうにする。
「お前だろ」
「いまは女だからいいんですっ」
「ほぅ」
　そう言ってリヴァイは真琴に顔を突き出してくる。無表情な中にセクシーさが垣間見えて、真琴はさらに顔を赤くした。

「な、なに……」
「悪くない」
　甘く囁いて、リヴァイが覆うように身を迫り出してきた。真琴は仰け反りながら片手をフローリングに突く。距離が近い。
「げ、現実は男ですよ」
「いまは女なんだろ。なら問題ねぇな」

　何の問題だ。
　真琴はリヴァイの胸を強く突いて、転がるようにして横に逃げた。
　爆発しそうな心臓を押さえ込んで、話題を振る。

「せ、せっかくですから、外へ行ってみませんか！」
「ここでいいじゃねぇか。ベッドもある」
「なおさら外へ行きましょう！」
　あぐらをかく男に真琴は強く提案した。
　外ねぇ、と呟いてリヴァイはベッドに脚をかけた。窓へと半身を伸ばして外を覗き込んでいる。
「感性が豊だな」

　リヴァイは完全に外の景色に気をとられていた。それもそうだろう。ここは住宅街といっても、リヴァイの住む世界と比べたら、何もかもが形状が違うのだから。
「外出したくなってみました？」
　振り向きもせずリヴァイが頷いた。
　彼の後ろ姿を見て真琴ははたと口を開けた。兵団の軍服で街へくり出したら、変な目で見られること間違いなし。

「ちょっとここで待っててくださいね」
　言って、ぴしっと指を差す。
「――引き出し、開けないでくださいよ」
　一言注意してから真琴は部屋を出た。

　両親の寝室に入り、チェストから父親のシャツとズボンを持ち出して、再び自分の部屋へ戻る。そんなに時間はかからなかったが、リヴァイはまだ飽きずに外を眺めていた。
　子供みたいだな、と真琴はこっそり笑ってから声をかける。

「その服じゃ目立つので、これに着替えてくれますか？」
　振り向いたリヴァイに真琴は父親の服を手渡した。
　めんどくせぇな、という様子だったがリヴァイは受け取り、その場で着替え始めた。
　真琴はくるっと背中を向け、視線を彷徨わせる。割れた腹筋を見て恥ずかしくなってしまったから。

「おい」
　寸刻して、真琴の背にかかった声。ドスが利いていた。
　振り返ってリヴァイを確認した真琴は、思わず一歩下がる。大笑いしそうな口許を必死に両手で封じ込めて。
「ふざけてんのか、てめぇ。わざとじゃねぇだろうな」

　父親の服はリヴァイにはダボダボだった。ズボンなんて、昔の時代の長袴状態。
　まったく身長差を考慮してなかった。父親は長身で百八十センチあるのだ。対してリヴァイは百六十センチ。丈があまって当然だった。
　震える口許を必死に押さえる。――笑いそうだから。

「わ、わざとじゃないんです」
「笑ってみろ。削ぐ」
　青筋を立てるリヴァイは、かなりプライドを傷つけられたようだった。

　真琴は吹き出しそうな口を必死でチャックする。そして自分のチェストを物色して、男に着せても違和感ないような服を探し出した。
　真琴とリヴァイの身長差はそんなない。若干真琴が低いくらいだ。
　ジーンズと、何の装飾もない黒のタートルネックを選んでリヴァイに渡した。着替え直したリヴァイにぴったりサイズだった。

「いいじゃないですか、なかなか」
「ごわごわして着心地が悪い」
　文句を言うリヴァイはジーンズを摘んでみせたのだった。

　外出する準備を終えた真琴とリヴァイは、電車に揺られていた。支度に手間取ったので空はすっかり黄昏だ。車窓から入り込む夕日が、車内を橙色に染めていた。
　座席に座っているリヴァイは、脚を組んで片肘を背凭れに掛けている。手に頬杖を突いて、車窓を眺めていた。

「前々から不思議な奴だとは思っていたが、この世界を見れば別段不思議じゃねぇな」
「え？　誰が不思議？」
　電車の音でよく聞こえなかった真琴は聞き返した。
「こっちの話だ」
　数回首をかしげた真琴だが、それきりリヴァイは口を開かなかったので気にしないことにした。

「行きたいところありますか？」
「お前の夢の街を、俺が知るわけねぇだろ」
　もっともだと思って真琴は舌をちょびっと出した。そこで思いついたのが、
「東京タワー行ってみます？　壁よりも高いですよ」
「お前にまかせる」

　もっと食いついてくるかと思ったのに、と真琴は唇を尖らせた。
　無表情なリヴァイを真琴は盗み見てみる。最初こそ物珍しそうにしていたが、何だかもう馴染んでしまっているように見えた。初めて外国を訪れたときみたいに、はしゃぐかと思ったのだけれど。

　そこまで考えて、そうかこれは夢だからだ、と真琴は思った。このリヴァイは真琴が作り出した幻影なのだから、きっと真琴の深層心理ではリヴァイは決して動じない人、というようなイメージがあるのだろう。だからそれが再現されてしまっているのかもしれない。

　――いまなら素直になれる気がする。

　男のふりをしているから、生きる世界が違うから、と真琴は自分の気持ちに嘘をつき続けてきた。でもこの人が夢の人物であり現実じゃないのなら。
　断られたらどうしよう、そんな思いを胸に真琴は声をかける。

「手、繋いでみませんか？」
　頬杖をといてリヴァイが見てきた。些か意表を突かれたように、唇を半開きにしている。
　もう一度、意思表示を込めて真琴は上目遣いをする。すると何も言わずリヴァイは膝にある真琴の手を握ってきた。
　はにかむ口許を抑えられなくて真琴は下を向いた。重なり合うリヴァイの手は、男らしく大きかった。
　
　東京タワーの最寄り駅へ辿り着いたころには、空は濁った藍色だった。
　頭上を仰ぎ見たリヴァイがぽつりとこぼす。

「星が見えねぇな。雲がかかっているようには見えないんだが」
「空気が汚れているからですよ。大気汚染のせいです」
　何気なく言った真琴の言葉に、リヴァイが微かに瞠目してみせた。
「前にもそんなことを――」
「え？」
「いや。ここは夢の世界なんだよな」

　真琴は一瞬だけ黙ったあとで微笑した。
「そうですよ。こんな世界、あるはずないじゃないですか」
「そうだな……」
　リヴァイが心残りな様相で眼を伏せた。何か思うことでもあるのだろうか。

　下から見上げる東京タワーは圧倒的だった。何度も来たことはあるが、こうして見上げるたびに、ちょっと怖さを感じる。そして首が痛いほど反っても、てっぺんは見えない。
　もう少し下がれば見えるかな、と仰ぎながら真琴は後ろ歩きする。ふと小石を踏んでバランスを崩しそうになった。
　わっ！　と反射的に前へ突き出した真琴の手をリヴァイが掴む。引っ張られると同時に、腰にも腕がかかった。

「ドジだな。気をつけろ」
「あ、ありがとうございます……」
　がっしりと支えてくれている腕と手に、真琴は顔が熱くなっていく感覚を覚えていた。
「も、もういいです……離してくれても」
「……そうか」
　小さな呟きと同時に、リヴァイの手がゆっくりと離れていった。

　展望台に着くと、目前に夜景がひろがっていた。
　全面ガラスの前にある手すりに、片手を突いたリヴァイ。琴線にふれたのか溜息をこぼした。
「星が散らばっているみたいだ」
「素敵ですよね」

　青や緑や橙の、近未来的な輝きを放つ街。迷路のように入り組む道路が赤い一本の線に見えて、地の果てまでどこまでも続いているよう。まるで宇宙にいるかのような、そんな浮遊感さえ感じる。

　リヴァイと一緒に、都会の街を一望できる日がこようとは思わなかった。できるならば夢で終わらないでほしい。無意識に、真琴は繋いだ手に力を込める。
　ここが現実ならば何も悩むことなどないのに。闘うことだって、残酷なことだってない。ここにいれば幸せになれる、そんな気がする。

「平和でしょ。何の脅威もないんですよ」
「巨人などいないんだな。お前の世界には」

　脅かす者がいないというのは、人間から緊張感を奪う。平和だからこそ、周囲にいる恋人たちは安心して抱擁しているのかもしれない。人目など気にせずに。
　幸せあふれる彼らが羨ましい。けれどここなら、真琴とリヴァイも想いを通わせられるのでは。だって彼の信念は、この世界ではいらないものなのだから。

「ここなら、あなたも違う生き方ができるかもしれませんね」
　緩慢に向き直ったリヴァイが、真琴の腰に腕を回してきた。
「闘う必要のない世界で、どう生きていけばいいのか、俺には分からない」
「あるがままに、生きたらいいんです」
「あるがままに……」
　リヴァイはほとんど唇を動かさずに言って、真琴を見つめる。
「欲しいものを欲しいと、望んでもいいと？」
　安らかな気持ちで真琴は頷いた。
「私も、ここでなら欲しいって言える」

　夜景の輝きに包まれながら、真琴とリヴァイは互いに瞳を細めていく。吸い寄せられていく唇。瞳を閉じる瞬間に見た、優しい面差しのリヴァイが囁いた言葉は、何と言ったのだろうか。
　きっと真琴の胸を、熱く焦がす言葉だったに違いない。

　※　※　※

　吹き込む風に髪の毛が舞い上がり、真琴の頬をくすぐった。数回まばたきをして気づいたのは、自分の頬に誰かの手の感触。そして見慣れた軍服の胸許があった。
　卓子に両腕を重ねて頭を伏せていた真琴は、横目で見上げてみた。見慣れた軍服の正体は眼を見開いたリヴァイだった。

「どうしたんですか……？」
　まだ寝ぼけ眼な真琴の声に、リヴァイは眼をしばたたいてみせた。そうして確認するように辺りを見回して、
「いつもの閲覧室か……」
「いつもの、って。それ以外に何かありますか」
　背伸びしながら真琴は軽く笑った。

　釈然としない感じのリヴァイが、真琴を見降ろす。薄い唇を小さく開いた。
「犯人は三毛猫だ」
「なんで言っちゃうんですか！」
　言ってから二人して眼を見開いた。

　あやふやで思い出せないのだが、猫が犯人の小説を読んでいた気がする。あれはどこでだったか。
　リヴァイがゆったりとした足取りで出口へ歩いていく。

「気色悪い夢だったな」
　扉から出る間際に、
「男と手をつないで口づけなど、ありえん」
　そうぼやきが聞こえたあとで扉が閉まる。廊下を軽快に歩くブーツの音が遠ざかっていった。