恋に恋して、君に恋した

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ユーリとコンラートが、口づけをしていた。








うだるような暑さの中、ユーリに届けるようにと兄上から手渡された書類を持ち、庭に面した通路を歩いていた。
規則正しく並ぶ柱の向こう側から、ユーリの笑い声を聞いた。


早足で駆け寄り、ユーリの黒い服の裾を見つけた瞬間。


差し込まれる夏の日差しでできた、ユーリとコンラートの影。



ゆっくりと重なり、無邪気な王の笑い声も吸い込まれるように聞こえなくなった。




動けなくなる。



それはほんの数秒で、影が離れたかと思えばまたユーリの笑い声が微かに聞こえた。

コンラートだけが柱から離れて、剣術指南があるのだろう、兵士達の声がする方へ歩いていく。
続いて出てきたユーリから逃げるように身を隠し、顔だけを出して盗み見た。



俯き、指で唇をなぞるユーリ。
ほんのりと赤く染まっている肌。高貴な黒の瞳は、コンラートが去った方向を見つめていて。


｢…は、はは……｣


ああ、そうか、あいつは。




ずるり、と滑るように座り込んで、低く笑った。


可笑しかった。



僕はずっと、一人で踊っていたに過ぎなかったのだ。なんて、愚かなことだったのだろう。






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ウェラー卿が、眞魔国を去った。


ユーリをおいて。



ユーリは｢大丈夫｣だと笑う。
怒りに震える僕の手を握りしめて、なだめるように。




けれどユーリは泣いていた。



僕が部屋を去った後、執務を終え、普段ならばウェラー卿と過ごしていた時間に。

ユーリは、静かに泣く。
それはまるで、思い出したくもない、あいつの泣き方に似ていて。


膝を抱えて夕陽に照らされる王は、触れてしまえば消えるような儚さを孕んでいた。





僕はいつだって、傍にいるのに。


全てを知ってもなお、ユーリを愛しいと思う気持ちを捨て切れない。



ユーリは、僕の事なんて考えてもいないだろう。


ユーリの中心は、いつだってあいつだった。



あいつはユーリを、心の底から愛していたのだから。






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扉を叩いても、返事はなかった。

考えた末に扉を開き、中の様子を見る。
寝台の上に、ユーリは寝ていた。


音をたてないように近寄り、寝台の縁に腰をかけて睫が影をつくる目元に指先で触れた。微かに熱を持っており、薄く色付いている。
漆黒の髪をさらりと梳けば、ユーリが身をよじって口を開いた。


｢……コン、ラッド……｣


奥歯を噛み締め、こみあげる感情を必死に抑えつける。



なんで、なんで。
こんなにも、僕は。


｢ん…あ、……ヴォルフ…？｣


不意に瞼が開かれ、焦点の合わない瞳が僕をとらえた。


｢ああ、そうだ｣

｢…どうしたんだよ、こんな時間に。あ…一緒に寝たいの？｣

｢違う、おまえに｣


左手に持っていた包みを、ユーリの顔を見ないまま手渡す。
体をおこしたユーリは両手で包みを受け取り、不思議そうに表面を撫でた。


｢え、くれるの？｣

｢ああ｣

｢なんで。前にブローチも、｣

｢僕がやりたいから、やるんだ。なにか不満があるのか。へなちょ、こ…｣


盗み見た顔は、いつもとは違う。

言いたいことは山ほどあるのに、いつもただ嘘くさく笑うだけだった嫌いな奴に似ていた。


｢ヴォルフ、俺…ずっと、お前には感謝してるんだよ。出会いは悪かった、…つーか最悪だったけど、でも俺は｣

｢それは僕と同じではないだろう｣


吐き出した声は確かなものだったのに空中で震え、捕まえた手はあまりにも冷たかった。



いつか触れた手は温かかった。



握られた包みがぐしゃりと潰れて、形を知ったユーリはその瞳を陰らせる。


｢なんで、コンラートなんだ…！あいつは、おまえを置いて似合いもしない軍服を着て、…おまえに、ユーリに、愚かな言葉を吐き捨てたんだろう！｣

｢ヴォルフ、あれは…｣


庇う言葉はもうそれだけで充分だった。



何をどれだけ言っても、ユーリはあいつを棄てることはしない。




すぐ上の兄は、いつだって何かを持とうとはしなかった。
剣だけを握り、幼い僕にそれでも笑いかけて、戦場に赴いた。



戦争が終わりすべてを無くして、けれど本当の意味で帰ってきた時に、兄は笑っていた。





もう一度、護るべきものができたと、泣きそうに幸せそうだった。





そう考えて、どうやっても叶わない思いだけを抱いて、なんて自分は馬鹿なのだろうと喉奥で笑った。

握った手を離すと、ユーリは追いかけるように僕の手を掴んだ。



おまえを一番大切に思っているのは僕だ。



コンラートのように、離れてお前の幸せを祈ったりはしない。

泣かせない。


｢泣くなよ、俺…やっぱりヴォルフのこと好きだよ。ごめん、やっぱり好きなんだ｣




僕はどうなってもいいんだ。


眞王でも始祖でも、もうなんでもいいから、ユーリのことだけはどうにかしてほしいんだ。




おい。


聞いているか、コンラート。



どうにかしてやってくれ。
僕はユーリを愛しているから、ユーリの傍にいる。
お前とは違うんだ。



つまらない嫉妬に身を焦がしていたのに、僕では目の前のこいつを幸せにはできない。

もしも、もっと早く出会えていたならば、なんて情けなさすぎて泣きそうになる。




だから、コンラート。

お願いだから、もうお前に頼むしか仕方がないから。




｢貴方が、｣






なあ、コンラート。






｢貴方が、幸せであるように｣





ユーリを、護るのだろう？


end