多分これが最後の告白
※シェリ→アス寄り？
あんまりカプっぽくないかも。
「私は、アスベルのことが好きよ」
仲間たちとのささやかなお茶会は、１時間前に終わった。
暫く他愛ない話を続けていたあとの、不意に生まれた不自然な沈黙。
わずか数秒ほどのソレのあとで、シェリアはそう言った。
恥ずかしそうに照れて頬を染めるわけでもなく、冗談を言うように意地悪な顔をするでもなく、ただ……。
そう、すべてを包み込む女神ような、すべてを愛する聖女のような、穏やかな表情でそう言った。
常識を子どもに説く母親のような口調にも取れた。
「……シェリア？」
いつもと違う雰囲気で、幼なじみを越えた感情を向けられた。
それは初めてのことで、アスベルは見たことのない彼女に戸惑っていた。
「何？ 嘘じゃないわよ？」
ムッとしたような顔をしたが、声はいつもと変わらないシェリアのものだった。
「嘘、だとは思わないが……」
「何？」
真っ直ぐ向けられた視線から、咄嗟に逃げてしまった。
背けた顔は、戻しにくい。
アスベルが勝手に気まずさを感じていると、シェリアは小さく息を吐き出した。
ため息にも満たないソレ。
呆れたわけではないだろうが、あまり良いものでもない。
「アスベル」
「悪い。えと、どうしたんだ、いきなり」
「好きな人に好きって言ったら悪いかしら？」
今日のシェリアはまるで別人。
もしかして、酔っているのではないかと疑ったが、酒のニオイなどしない。
酒を飲む暇などなかったが、そう疑わずにはいられなかった。
それは、現実逃避。
「悪くはないが……でも、その……」
「はっきりしないわね」
「まさか、シェリアからこんな風に言われると思わなくて」
「……驚いただけね。良かった。嫌われているのかと思ったから」
フフッと笑ったシェリアの顔は、懐かしい幼い頃の笑顔。
「嫌うわけないだろ」
「そうよね」
「当たり前だ」
「そうね」
シェリアは強い目をしていた。
しっかりと前を見据え、歩き出そうとしている。
今の彼女に必要なのは、多分気持ちに応えることではない。
アスベルは重い息を吐き出した。
と同時にのし掛かる緊張感。
アスベルがシェリアのためにできること。
「ありがとう。ずっと側にいてくれて」
「私が一緒にいたかったからよ。側にいさせてくれて、ありがとう」
「なあ、シェリア」
「何？」
「悩んだ時や困った時、力になるから」
「……ありがとう。ね、握手してもらっていい？」
差し出された手を握る。
彼女の手は、こんなに強くて優しい。
そして、あたたかいものだったのだと改めて知った。
多分これが
最後の告白
(アンケートより)
2010/09/26