40.疑う
ギルバートがアリスに疑問を持ったのは、昼食の準備をしている時だった。
いつもなら、「肉にしろ」や「まだ用意はできないのか」などと口うるさく騒ぐアリスが、静かにしていたから。
よほど腹が減っているのかと思ったが、どうやらそれだけではないらしい。
睨むような鋭い瞳でギルバートの作業を見ていたかと思うと、突然立ち上がった。
「特別にこの私が手伝ってやろう」
「何だ、いきなり」
腕捲りをしながらアリスは調理場へ足を踏み入れる。
心持ち静かに。
アリスの行動に呆気に取られていると、彼女は言葉通り手伝いを始めた。
「おい、バカウサギ」
「何だ」
真っ白な皿を食器棚から取り出しながら、アリスはギルバートへと顔を向ける。
その顔には、少々の不満とそれを覆い隠すほどの期待が浮かんでいた。
その表情はギルバートの動きと言葉を止めるのに十分な力を持っていた。
「呼んでおいて何も言わないのは何故だ。話がないなら……」
「お前、何か悪いものでも食べたか？」
「は？」
「あ、いや、お前が自分から手伝うと言い出すのは、珍しいし」
アリスはテーブルの上に皿を置く。
それらはわずかに不機嫌を奏でた。
「……悪い」
「私が自ら手伝いを申し出た理由か」
アリスはフンッと鼻を鳴らし、腕を組み、胸を張る。
瞳が怪しげな光を放った。
「特別に教えてやろう」
唇が何かを企むように動く。
とんでもない理由かもしれない。
たとえば……。
「貴様が寂しいかと思ってな」
「……は？」
たっぷり間を挟んでギルバートは聞き返した。
「だから、１人で料理をするのは寂しいだろ。だから私が……」
「お前……」
「何だ、その顔は！ 勘違いするな。私は別に何ともない。ただ貴様が」
慌ただしく捲し立てる。
そのうち言葉では無理だと思ったのか行動に移す。
「ほら」
だいぶ慣れてきた。
アリスが頭を撫でろと態度で言ってくることに。
しばらく考えて、ギルバートは右手でアリスの頭に触れた。
う た が う
2011/06/07
戻る