7.想う
カサカサと草をかき分ける音が聞こえる。
パティは警戒する様を見せず、顔を向けた。
予想通りの人物がそこに現れる。
優しい目で柔らかな表情で、パティは彼の存在を受け入れた。
随分膨らんだ感情だと他人事のように思いながら。
「パティ、一人でこんなところにいたら危ないだろう？」
「そうかの？ 魔物の気配はないし、地盤も安定しておる。ここらの草に毒性の強いもの……」
「パティ」
たしなめるように名前を呼んだフレンに対して、頬を膨らませて抗議をする。
仲間を想っての言葉というより、幼い子どもに対する言葉に聞こえたから。
大きな分厚い壁は要らない。
心の中で一度頷いた。
「フレン！」
パティは小さな体を大きく見せるように背伸びした。
太陽のように笑ったパティは、宣戦布告でもするかのようにフレンを指差した。
指された本人はその意味がわからず、説明を求める。
「フレンはたまに読めないのじゃ」
「何の話だい？」
「フレンの話じゃ」
「僕に言わせると、君の方が読めないよ」
「簡単に読まれてはつまらんからの」
確かにそうかもしれないと思う。
少しの間を挟んで、フレンははっきり言った。
「僕はパティが好きだよ」
「あっさり言うものじゃの」
「嘘じゃないからね」
「わかっておる。フレンは嘘が下手じゃからな」
そう言えば、フレンは複雑そうな顔をした。
パティの言い方は、褒め言葉とも貶し言葉とも取れなかった。
「うちの気持ちはフグのように膨れておるぞ。フレンには受け止められんじゃろ」
「やってみないとわからないよ」
「そうかのー？」
少し意地悪して言ってみる。
彼の言葉は、大きすぎるパティの気持ちを受け入れると言っている。
それが嬉しくて、照れくさかったから。
「パティ」
急に抱きしめられ、驚きが心臓を叩く。
大きくなった音から逃れるように顔を動かすのだが、しっかり抱きしめられていて身動きが取れない。
「フレン」
「何だい？」
「うちは、うちはの……」
言いたいことはすべてわかっているから、とでも言うようにフレンは少し力を込めた。
お も う
2011/05/28
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