03
「いきなり何ですか、貴方は」
「俺の方が作品的には先輩だが、年齢は年下だ」
「何の話ですか」
「そんなに丁寧に話す必要はない。もっとフレンドリーに」
リヒター・アーベント(後の自己紹介により判明)はやけに発音よく『フレンドリー』と言った。
その言い方が気に入ったのか、もう一度繰り返した。
「大事なことだからな」
「……初対面なんで遠慮します。それに、貴方怪しすぎますから」
「俺は怪しくない。たまたま通りかかって、誰かが来そうな気がしたから決めポーズの練習をしていただけだ」
「それが十分怪し……」
「怪しくない。ヒーローというのはそれなりの……」
「その年で自称ヒーローを名乗られても……」
「俺をバカにする気か!!」
よくわからない言い争いは白熱し、ぜぇぜぇはぁはぁと二人揃って荒い呼吸を整えた。
「とにかく、貴方の力は借りたくないです」
「だが、パナシーアボトル(イベント用貴重品仕立て)を作るためには、過去に行くしかない。俺ならお前を過去に連れて行くことができる」
「……」
一瞬のうちに、フレンの頭を色々なことが通り過ぎて行った。
チェスターなら自然治癒力で何とかなるかもしれない、とか。
通りすがりの治癒術士がリカバー(またはディスペル)をしてくれるかもしれない、とか。
過去に行くってエターナルソードを使うのか、とか。
それとも『聖女』(とレンズ)の力で時空を移動するのか、とか。
色々考えたのだが、尋ねたところで効果的な解答が得られないと思ったから、何も言わなかった。
「……わかりました」
「一緒に行ってくれるのか。助かる。先日相棒に逃げられたばかりで、寂しかったんだ」
「……」
「さあ、行くぞ！」
準備をする間もなく、フレンはリヒターに連れられて(誘拐)不思議な空間へ入った。
星空の中心にいるような、不思議な空間。
前も後ろも。
上も下も。
右も左も。
小さな光の粒が散らばる、濃紺の空間だった。
「ここは？」
「俺から離れるな。別の場所に飛ばされ――……」
その瞬間、強い風が吹いた。
体が吹き飛ばされるほどに強い風。
思わず目を瞑った。
……どれくらい時間が経ったのだろう。
温かい光に、強く閉じていた瞳を開いた。
「……リヒター？」
強風を感じる前まですぐ側にいた彼がいない。
辺りを見回してもいない。
暫く待ってみたが、現れない。
どうやら、はぐれたらしい。
不安を感じることなく、フレンは右手を強く握りしめた。
「やった！」
感覚でしかわからないが、ここは過去の世界。
幸運だったのは、自分のよく知る場所だったこと。
情報を集めるため、彼は村へ向かった。