02
ある日突然、チェスターが石化った。
突然すぎてよくわからなかったが、どうやら流行り病らしい。
フレンはチェスターを治すために、合成素材を求めて山へ向かった。
パナシーアボトルを合成出来れば良かったのだが、生憎『ルルリエの花びら』は不足していた。
もう一つの合成方法は、うっかり忘れていた。
なので、ストーンボトルを合成することにしたのだ。
ストーンボトルの合成に必要な『魔導樹脂』は、この村の裏にあるデリス・カーラーン山に大量発生して皆困って……たくさんあったので、フレンはすぐさま向かった。
そう険しくはない山だが、何分獣道。
予想していた時間より少し遅くなってしまった。
頂上付近には先客がいた。
赤い長い髪を靡かせた男だった。
明らかにシャンプーのCMを意識したような……。
そこまで観察しなくていい。
「……はぁ」
直感で気づいた。
関わってはいけないと。
フレンが来た道を戻ろうとしたその時。
「……おい」
声をかけられた。
気づかないフリでもしようかとも思ったが、ここには彼とフレンしかいない。
ため息を殺して、振り返った。
「何ですか？ 僕はたまたま通りかかっただけです。つまり、人違いですよね」
「リヒターくん、参っ上!!」
変なポーズをピシリと決め、満足そうに笑っている。
間違いなく危険人物だ。
関わってはいけない。
フレンは曖昧に笑い、その場を離れようとした。
「待て」
一体、彼は何をしたいのかが分からない。
無視すればいいのだが、何だかその選択肢は選べない。
『オトナノジジョウ』という預言のせいだろうか。
「何ですか」
「もしかして、流行り病の石化を治したいのか？」
「そうですけど……。何故わかったんですか？」
「ストーンボトルでは治せない」
「無視かよ」
「つまり、パナシーアボトルでなければならないのだ。しかも、イベント用貴重品仕立ての！」
いちいちポーズをつけながら、教えてくれた。
ポーズがウザ過ぎて、まともな説明が頭に入らない。
１ポーズにつき、１イライラが募る。
ポイントカードがあれば、即埋まってしまいそうだった。
「俺にも色々事情があるが、一緒に行くか」
「行きませんよ」
「勇気は夢を叶える魔法だからな」
キラリと先程とは別格のウザ……素晴らしくカッコイイポーズを決めた。