真夜中の街。空で無数の星が大きく輝いている。
　建物しかないようなこの街では、非常に珍しいことだ。
　嬉しいことなのに心がざわつく──。そうブラックは夜の街を歩きながら思った。
それと同時に、夢の中を歩いている感覚に襲われる。先程まではそんな事全くなかったのに。
人というのは不思議だな、とブラックは静かに苦笑した。
この際だから、もっと星を見ていよう。そう思った矢先だった。

くすん。くすん。

　どこからか、小さな泣き声が聞こえた。
　とても小さな泣き声。それなのに、どうして聞こえたのか、不思議でたまらない。
　ブラックは小さな泣き声を聞き逃さないように、精神を研ぎ澄ませて声の主の下へと足を急がせる。
　その先は暗い小さな路地裏。でも、その声の主は明るく、よく見えた。
｢くすん。くすん。｣
｢…君は｣
｢くすん。くすん。だれ？｣
　声の主はとても幼く見える女の子だった。
　いや、人なのかどうなのかさえ危うい。それほど儚い容姿をしている子だった。
｢僕はブラック。君はここでなにをしている？｣
｢わからないの。わからないの。｣

わたしは、だれ？



　『こぺる』──。彼はそう名付けた。
こぺるとは、彼が住む星で「夢」を意味する言葉だ。
名を得た女の子は泣き止み、嬉しそうにくるくる踊った。
その姿を見ていたブラックは、ふと疑問に思ったことを聞いた。
｢君はなんなんだ？｣
｢こぺる。｣
｢いや、名前を聞いてるんじゃなくて…。君は人間なのか？｣
｢ブラックは？｣
｢一応、人間だな｣
｢じゃあ、わたしも。｣
｢は？｣
｢わたしも、にんげん。｣
｢…｣
　言っている意味が分からない、とブラックは思った。それと同時にむっとした。
　冗談でも冗談じゃなくても、気に入らないことを受け入れる心を、まだ子どもであるブラックは持ち合わせていなかった。
｢君は違うんじゃないのか？　第一、君は人間に見えない｣
｢ブラック、にんげん。だから、にんげん。｣
｢はぁ…もういい。疲れるだけだ｣
｢はてな。｣
　ブラックはもう追及することをやめ、路地裏を出ようとした。
　その時、こぺるをそっと手招きをする。
｢はてな。｣
｢分からないんだろう？　だったら、探しに行くまでだ｣
｢どこ？｣
｢どこまでも、見つかるまで。さぁ、行こう｣



　驚くことに、こぺるは飛ぶことが出来た。
　その時点でもう人間ではないのだが、自分は人間だと言って聞かなかった。
　ブラックは飛ぶことは出来ないものの、跳躍力が並外れて高かったので、二人は屋根の散歩を楽しんでいた。
　でも、なかなか見つからず、時刻も明け方に迫ってきた時だった。


｢…！｣
｢なかなか見つからないな…。おい、本当に思い出せないのか？｣
｢あさ。｣
｢朝？　ああ、もうすぐ夜が明けるな｣
｢いく。｣
｢は？　え、ちょっと、どこへ｣
　彼女の発言にブラックがこぺるの方を見ると、いつの間にやら遠くの屋根へと飛び移っていた。
　驚いている間にもこぺるはどんどんブラックとの間を開けていく。ブラックは慌てて追いかけた。
｢どこへ行く気だ！　まだ、見つかって──｣
｢あさ、いや。かえる。｣
｢帰るってどこに？｣
｢おうち。｣
｢はあ？｣
　ブラックは足を止めた。するとこぺるも足を止め、また、さがして、と微笑んでいってしまった。
　ブラックはわけが分からず目をこする。そうしている間に、もうこぺるは見えなくなっていた。
　その日以来、この星の真夜中の街を歩いても、こぺると会うことはなかった。
　それと同時に、こぺる同様に、この街で無数に輝く星を見ることもなかった。
　夢だったのかな、と彼は思った。
　無数に輝く星も、こぺると出会ったことも、夜の街を散歩にしたことも、人間だと言って聞かない話も。
それでも、

　──それでも僕は、きっと忘れないだろう


｢ごめんね。｣

　彼女はそっと呟いた。
　今は機械の中。そこで自分の帰りを喜び、賑わってくれる"自分と同じ存在"が大勢いた。


　ごめんね、うそをつくつもりはなかったの。

　髪を伸ばした彼女は、そう呟いた。



2013/11/04

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