三つの願い事
ふう、と大きく息を吐く。
手に持った瀞霊廷通信を胸の前で抱えて、目の前の扉をじっと見上げた。
忙しい副隊長に代わって、今日は私が瀞霊廷通信の配布係。
締め切りに追われている副隊長は、そりゃもうひどい顔で。
目の下のくまとか、ちょっとぼさぼさの髪とか、いつものカッコいいと騒がれてる姿とはまるで別人。
せめてそんな負担が減るように、と私が自ら配布を申し出た。
…というのは実は口実。
いや、別に負担を減らそうと思ってるのは事実だよ？
だけど、本当の目的は別にある。
ずっと前から密かに慕っている、浮竹隊長に会いたくて。
公私混同は避けなきゃいけないってわかってるけど、少しでもお話したいじゃない。
隊が違うから、尚更。
浮き足立っているのバレたのか、編集室を出る直前、副隊長に、くれぐれも寄り道すんじゃねえぞ、なんて釘を刺されてしまったけれど。
いざ雨乾堂の前に立つと、緊張してしまって中に入ろうにも入れない。
そんなの普通に入っていけばいいんだけど、それすらも勇気が出なくって。
あわあわと迷っていると、いきなり扉の中から声がして。
「楠？俺に何か用なんだろう？いつまでそこで迷ってるんだ」
『ひゃっ！！う、浮竹隊長…！べ、べつにま、まよ、迷ってなんか…』
「そうか？じゃあ俺が感じていた霊圧は気のせいってことになるな」
し、しまった…！
まさか霊圧でバレてたなんて。
思いもよらない自分の失態に、かぁ、と顔が赤くなる。
って、え？
浮竹隊長、私だってわかってくれたってことだよね？
そりゃ隊長格にでもなればそれくらい普通なんだろうけど。
でもやっぱり、名前を覚えててくれたことが嬉しい。
「すまん、今手が離せなくてな。中に入ってきてもらえるか？」
『はっ、はい！！』
上ずる声と震える手。
浮竹隊長のありがたすぎる申し出に、またさっきまでの緊張が蘇る。
恐る恐る戸を開けると、室内に浮竹隊長の姿がなくて。
あれ、と思えば、こっちだ、と縁側の方から私を呼ぶ声がした。
『し、失礼します…』
「はは、そんなに改まらなくていいんだぞ。わざわざすまないな」
縁側に座って外を眺めていた浮竹隊長がこちらを振り返る。
おいで、と手招きされて歩み寄れば、相変わらず爽やかな笑顔につい見惚れてしまいそうになるけれど。
ふと視界の端に白い塊が入ったことで、私の意識はかろうじて繋ぎ止められた。
『あれ？浮竹隊長…その膝の…』
「あぁ、こいつか。よくわからないが、どうやら懐かれたみたいなんだ」
な？とその白い何かを浮竹隊長の大きな手が撫でる。
するとそれが嬉しかったのか、にゃあ、と声を上げて。
その正体は、ふんわりとした白い毛が、浮竹隊長にそっくりの。
『え、もしかして…猫、ですか？』
「はは、楠には何に見えてたんだ？」
気持ち良さそうに目を細める子猫に、浮竹隊長がお前もそう思うよな、って話し掛けて。
それに応えるようにごろごろと喉を鳴らすその様子を見る限り、よほど浮竹隊長が好きらしい。
そんな風に笑い掛けられる子猫が羨ましいだなんて、思いたくないけど。
でもやっぱり、いいなぁ、なんて。
「ここ最近よく出入りしていてな。俺と同じ白い毛だろう？えさをやってる内に、なんとなく親近感を覚えてしまったんだ」
なんとも浮竹隊長らしいエピソードに、つい自然と笑みが漏れる。
確か日番谷隊長にも、同じような理由でお菓子をあげてるんだっけ。
日番谷隊長はいらないって言ってるみたいだけど、ね。
それなら、と浮かんだ疑問。
『あの、名前とかあるんですか？』
「名前か…。考えてなかったが…シロ、なんてどうだろう。俺と似ていることだし」
白いから、シロ。
これもまた浮竹隊長らしいネーミング。
こういうストレートな名前も、浮竹隊長だからこそ成り立つのであって、もしうちの副隊長が言ったら「何言ってんですか」なんて言っちゃうかもしれない。
想いって、すごい。
まるでたかいたかいするみたいに子猫を抱き上げて、シロ、と名前を呼ぶ。
にゃあ、と鳴いたその様子は、まるで自分の名前だってわかったみたいで。
白い毛が太陽に反射して眩しい。
同じように、浮竹隊長の白い髪もきらきらして。
「そうだ、楠も撫でてみるか？」
浮竹隊長がその仔の向きを私の方に変える。
エメラルド色したまん丸の目がじぃっと私を見つめて。
その後ろの浮竹隊長も、楽しそうに私を見上げている。
浮竹隊長に抱っこされてるせいか、まるで撫でられるのをおとなしく待ってるみたい。
かわいいな、なんてそっと頭に手を伸ばした瞬間、子猫からあがったのは、にゃあ、なんて可愛い鳴き声じゃなくて、警戒心むき出しのふーっ、て声。
するり、と浮竹隊長の手から離れて、その背後へと隠れる。
そして何事もなかったかのように、丸くなって日向ぼっこを始めた。
え、何が起きたの？
びっくりして固まったままの私と、ぽかんとした浮竹隊長の表情。
それがだんだんと崩れて、しまいにはくく、と喉の奥で笑い出した。
『ちょっと、浮竹隊長！笑わないでください！』
「す、すまん！まさか唸るとは思ってなくてな…っ、ははははは！」
『だから笑いすぎですってば！』
ったく、と笑いながら背後に回った子猫を撫でれば、またさっきみたいに喉を鳴らしてその手に擦り寄るから。
…ホントに浮竹隊長にしか懐いてないってことね。
私は浮竹隊長にしか撫でられたくない、そう言われてるような感じ。
なんか、この仔から宣戦布告された感じがするのは気のせいじゃないよね…？
子猫の可愛さに勝てる気はしないし、ふぅ、と溜め息をついてそこにしゃがめば、同時に私の頭に乗せられた大きな手。
「はー、すまないな。きっとそのうちに慣れると思うから。また遊んでやってくれないか」
再びびっくりして固まってしまった私に、浮竹隊長がはは、と笑って。
けど、頭に乗せられた重みと向けられた笑顔は、さっき羨ましく思ってたものと同じ。
自分でもわかるくらい顔が赤くなっていくのを感じて、思わず下を向いてごまかした。
どうしよう。
今の私、絶対変な顔してる。
嬉しすぎて、うまく表情が作れないよ。
「そうだ、俺に何か用事だったんだろう？どうした？」
『あ、これ。副隊長の代わりに持ってきました』
「あぁ、そうか。檜佐木くんは缶詰めだったね」
忘れていた本来の目的。
一瞬にして、鬼の形相の副隊長が頭に浮かぶ。
私は慌てて瀞霊廷通信を差し出して。
今月の表紙も山本総隊長で(というか他にやりたがる人がいないんだけど)、それを見た浮竹隊長がさすが先生、って笑って。
あぁ、かっこいいなぁ、やっぱり。
「さっきのお詫びもあるし、よかったらお茶でも飲んでいかないか？白哉からおいしいおはぎをもらったんだ」
『え？』
「あ、でも仕事が忙しいかい？それなら無理にとは言えないけど」
『いえ、ぜひともお付き合いさせてください！！』
つい意気込んでしまった私は、浮竹隊長にそんなにおはぎが嬉しいのか、なんて言われてしまって。
おはぎじゃなくて、もう少し浮竹隊長と一緒にいられるのが嬉しいんです、なんてもちろん言えないけれど。
子猫の頭をまたな、と一撫でして。
立ち上がって室内へ踵を返す浮竹隊長の背中を追い掛けながら、私はこみあげる嬉しさを抑えるのに必死だった。
ごめんなさい、檜佐木副隊長。
戻ったらお説教は何時間でも聞きますから。
その覚悟も、もうできましたから。
もうちょっとだけ、ここにいさせてください。
end.
『うさぎごや』の伊波さまに捧げる相互記念夢、「浮竹隊長のほのぼの夢」でした！
まず一言。
遅くなってしまって、本当に本当に本当にごめんなさい…！
2ヶ月以上お待たせしてましたね…。
せっかく相互してくださったのに、本当に申し訳ないです。
そして、浮竹隊長がまったくのニセモノでもう…！
コレ誰？的な苦情、覚悟しております；
せめてほのぼのだけは、とも思いましたが、それですらないとかどういうことですかねorz
一応精一杯頑張ったつもり、なので…
一度だけでも目を通してくだされば嬉しい、です。
返品・ご意見いつでも受け付けますので！！！
なんなりとお申し付けくださいm(__)m
こんな残念なサイトと相互してくださってありがとうございます！
これからもどうか仲良くしてやってくださいませ☆
Title/capriccio様 小夜曲第十六番/03より