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｢…？新しい、仲間？｣
｢根暗ッタにはかんけーないでしょー！｣
｢うぅ…アニスのいじわるっ！！行け！｣
アリエッタが合図を出すと、茂みに隠れていた魔物たちが飛び出てきた。
｢くそっ！行くぞ、みんな！！｣
ルークの言葉と同時に全員が散った。ちなみにジェイドはディストを弄り倒している。
──氷のつぶてよ 降り注げ…
｢アイシクルレイン！｣
アテムが譜術を発動させ、譜陣から大きな氷のつぶてが降り注いだ。逃げられた魔物はなんとか逃げたが、何体かはつぶてに押し潰されていた。
｢あーっ！アリエッタのお友達に何するの！酷いっ！｣
｢ごめんね…ボクたちは生きなきゃいけないんだ、｣
──全てを灰燼と化せ
｢エクスプロード｣
遊戯の放った譜術は残りの魔物を焼きつくし、アリエッタはただ呆然と立ち尽くしていた。
｢…う、そ｣
｢……アリエッタさん、ごめんね……ボクたちは生き抜かなきゃいけないんだ。帰るためにも｣
｢……少し、眠っててくれ｣
背後からアテムが手刀をアリエッタに当てた。声をあげないまま、アリエッタは気を失い崩れ落ちた。
｢ルーク、安全な所はあるか？出来れば日陰がいい｣
｢あ、あぁ…そこに小さい洞窟があるぜ……｣
｢ありがとう｣
アテムは腕にアリエッタを抱え歩き出した。その表情は見えなかったが、ルークにはなんとなく気持ちがわかったような気がしていた。
──キィン
｢うっあ…アッシュ……か？｣
『レプリカ、今何処にいる！？』
｢エンゲーブに近いところ……｣
『……そこから動くなよ。今、エンゲーブにヴァンがいる』
｢せ、んせ…が？｣
『今、そっちに行く。待ってろ』
フォンスロットを介してのやりとりを終えルークはその場に座り込んだ。
｢エンゲーブに…師匠が……｣
ルークの呟きは、誰にも聞こえることはなかった。
そして、彼の肩が震えていることすら気が付かなかった。
******
｢で、なんだこいつらは｣
アッシュがルークたちと合流し、いちばん始めに切りだした話はこれだった。いつの間に仲間が増えたんだ、とその目は語っていた。
｢あ、あの…ボク、遊戯って言います｣
｢……アテムだ｣
｢……｣
アッシュは不審そうに遊戯とアテムを見た。そんな雰囲気を見かねたのか、意外にも助け船を出したのはジェイドである。
｢彼らは、1週間ほど前に超振動と思われる第七音素発生地点にいました。武器も持たず、魔物が多い地点でしたので共に行動することにしました｣
｢……一応聞くが、そいつらは第七音譜術士だったのか？｣
｢えぇ。もしかしたらティアやナタリアよりも強い…ね｣
ルークたちと行動しているところをみて一応は信用したのか、ルークを介してここに留まらせた理由を話し始めた。
｢レプリカには言ったが………エンゲーブにヴァンがいる。恐らく、資材や食料調達といったところだろう｣
｢困りましたわ…こちらももう食材があまりありませんわ｣
｢最悪、数日は水だけになるわね…｣
｢確かに…師匠がいるところにこのまま行くのはマズイよな……｣
話を聞いていた遊戯とアテムだが、気になることがいくつかあった。
話に出てきたヴァンという人物。
何故、ヴァンに会うといけないのか。
アッシュがルークをレプリカと呼ぶ理由。
そもそもレプリカとはなんなのか。
真相を聞くため、アテムは口を開いた。
｢すまない。聞きたいことがあるんだ……聞いてもいいか？｣
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