満月と新月
透明の刻晶
階段を上へと上がって行き船長室らしき広い部屋に出た。
大きな鏡が不気味だ。
「ひぃっ……！」
カロルは尻餅をついた。
視線の先には、椅子に座った白骨があった。
ユーリたちは近づいて近くにある航海日誌を調べる。
書いてある日付は帝国ができる、千年以上も前だ。
「船が漂流して、40と5日、水も食糧もとうに尽き、船員たちは次々と飢えに倒れる。しかし私は逝けない。ヨームゲンの街に、透明の刻晶を届けなくては。魔物を退ける力のある透明の刻晶があれば、街は守られる。透明の刻晶を紅の小箱に収めた。ユイファンにもらった大切な箱だ。彼女にもう少しで会える。みんなにも救える。……でも結局この人は街に帰れず、亡くなられてしまったんですね…」
「エステル、千年も前の話よ」
リタが言った。
「そんなにも長い間、この船は海を彷徨っておったのじゃな。寂しいのう……」
「ボク、ヨームゲンなんて街、聞いたことないな」
「…………」
カロルの言葉に、ベティは表情を曇らせる。
「ほんとに千年前の記録なら街がなくてもおかしくないわ」
リタが言った。
「ま、そうだな……透明の刻晶ってのは？」
「知らないわ」
リタは首を振る。
「結界みたいなものかしら？」
ジュディスは机に向かって歩き出した。
「それ、どこにあるんだろう？」
カロルもキョロキョロと辺りを探す。
「大事そうに抱えてるわ、これかしら？」
ジュディスは白骨の船長が抱える、紅の小箱を指差した。
「おっさん、取って」
リタがレイヴンを見た。
「い、いやだっての。ったく何言い出すのよ若人は…」
「おっさん、いい歳して怖がりじゃのう」
「はい」
ジュディスは何でもないように笑って、小箱を差し出した。
ぶらりと白骨に腕が引っ付いていて、正直かなり不気味だ。
「きゃっ！ジュディス怖いわよん」
ベティは思わず後ずさりした。
「ふふっ呪われちゃうかしら」
ジュディスは楽しそうに白骨の腕をかちゃかちゃと鳴らした。
「あれ、あかないぞ」
レイヴンが一生懸命開けようとするが、箱はうんともすんとも言わない。
「あああああ、あ、あれ！」
カロルが指差す方向には、鏡。
「ん……うおっ！」
レイヴンが振り返る。
鏡の中には髑髏の騎士が立っている。
「魔物を引き寄せるようね」
ジュディスは至って冷静だ。
「来ます！」
エステルが身構えた。
するりと鏡の中から髑髏の騎士が出てきた。
「ちょ！こんなとこじゃ派手な魔術もつかえないわねん」
ベティは剣を持ち、斬りかかる。
「これってほんとに魔物？」
カロルも果敢に攻撃を加える。
「なんかしんねけど、やるしかねえ！爆砕！」
「攻撃効いてるのかどうか、わからないわな」
レイヴンのいう通りで、手応えはあまり無い。
「いくのじゃ！」
パティはキテレツな技を繰り広げる。
突然、髑髏の騎士がくるりと踵を返し、鏡の中へと戻って行った。
「逃げるのじゃ！」
パティが追いかけようとするが、鏡の中には入れない。
「別にあの化け物と白黒つけなきゃいけねえわけじゃねえだろ」
「勘弁してよもう…」
レイヴンが肩を竦めた。
ベティは紅の小箱を持ち上げると抱きかかえ、目をつむった。
(こ、これ……始祖の隷長の気配がする…なんだろ…)
「わたし…透明の刻晶をヨームゲンの街に届けてあげたいです」
「なに言い出すのよ！」
リタが声を荒げた。
「ギルドの仕事に加えていただけないでしょうか？」
エステルの言葉にベティは眉を寄せた。
「だめだよエステル。ボクらみたいちっちゃなギルドは、ひとつの仕事が終わるまで、次の仕事は受けないんだ」
カロルは諭すように言った。
「ま、ひとつひとつ確実に仕事をこなしていくことが、ギルドの信用に繋がるからなあ」
レイヴンは苦笑いした。
「あら？またその子のアテもない話で、ギルドは右往左往するのかしら？」
「ちょっと！あんた、他に言い方が！」
ジュディスの辛辣な言葉に、リタはきっと睨んだ。
「まってリタ！…ごめんなさいジュディス、でもこの人の思いを届けてあげたい、待っている人に…」
エステルは胸の前で手を組んだ。
「あなたが個人的にするのは構わないわん。そのかわり、ギルドとして、は関われない。もっとも、届ける事に意味があるかは、わからないけれどぉ」
ベティはにっこり笑って、小箱をエステルに差し出す。
「確かに、待ってるって千年前の話だからなあ…」
ユーリが言った。
「そうじゃのう、さすがに待ちくたびれるのじゃ」
「そういう意味じゃねえ」
ユーリはパティに苦笑いした。
「……」
差し出された小箱を見て、エステルは俯いてしまった。
「あたしが探す」
リタがベティの持っていた小箱を受け取った。
「リタ……」
エステルが申し訳なさそうに見る。
「あんたたちはあんたたちの仕事をすればいいわ。あたしが勝手にやるから」
「そぉ？じゃ、あたしも手伝うわねん」
ベティがいたずらっぽく笑った。
「じゃ、ボクも付き合うよ！」
カロルもはいはいと手をあげた。
「暇なら、オレも付き合ってもいいぜ」
「な！あんたらは仕事してりゃいいのよ！」
「どうせついてくるんだろ？じゃあ仕事外で手伝うのは問題ねえよ」
「ありがとうございます」
エステルは嬉しそうに笑った。
「みんな仲良しなのじゃ、リタ姐いいのう」
「あ、あたしは別に……」
「やだ、リタ顔赤いわよぉ」
ベティがそう言うと、ますます顔が赤くなった。
「若人は元気よのう……ん？発煙筒だな」
レイヴンが窓の外を見る。
「お、駆動魔導器が直ったか？」
「戻ろうか」
ユーリの言葉にカロルはほっと胸を撫で下ろした。
(ヨームゲンに透明の刻晶……ねぇ…)
ベティはうーんと首を傾げた。