満月と新月
迎えに行くから
ユニオンにあるベティの部屋にはついたものの、もちろんの事ながら鍵がかかっていた。
ここでカロル得意の錠前破りの出番になるかと思いきや、鍵が複雑で開けられないという。
ユーリは蹴破ろうとしたのだが、エステルに、ベティが怒りますよ、と言われ足を引っ込めた。
「ならどうすんだよ」
ユーリはため息をついた。
「ドンの部屋に合鍵くらいあるんでねえの？」
「家捜しじゃのう」
レイヴンの言葉に、パティが不敵に笑う。
「いやあ……ハリーに許可貰えばいいと思うよ……」
カロルはため息をついた。
「じーさんが死んでから、まだ誰も触ってねえよ」
ハリーはドンの書斎部屋の扉を開けて言った。
「でも、ベティの部屋の鍵なんか、誰も持ってねえと思うぜ？あの部屋を渡した時に、鍵わざわざつけたのベティだしな」
詳しい事情は話していないのだが、ユーリ達をよっぽど信用しているのか、ハリーはあっさり許可をくれた。
しかしこの１ヶ月誰もベティの姿を見ていないので、心配している、とは言っていたが。
知り合いの多い彼女の事だ、姿が見当たらなければそうなるのは当然だろう。
「まあ、探してみないとわかんないわよ。ドンあたりになら、何かあった時のために渡してるかもしんないしさ」
レイヴンはドンの机の引き出しを開けて鍵を探す。
皆もあちこち探し始める。
ハリーはその様子を見ながら扉のそばで、壁に寄りかかった。
「なあ、ベティってもしかしてユニオンから出てくのか？」
ハリーが誰ともなしに聞く。
「さあな」
ユーリは気がない返事を返した。
「ま、でも……ドンも居ないし、それも考えてるかもね」
レイヴンは戸棚を丁寧に調べていく。
「やっぱりそうだよな……もしベティがいいなら、このままでかまわないってみんなも言ってんだよ」
「それは本人に言ってあげたら？なにも黙って出て行ったりはしないと思うわよ」
ジュディスはクスリと笑った。
「あ！あったのじゃ！」
パティは本棚の引き出しから、銀色に光る鍵を取り出し、声をあげる。
「よかったです。この鍵で間違いないですかね？」
「開けてみたらわかるわよ。行きましょ」
リタはヒラリと手のひらをあげた。
再びベティの部屋の前に戻ってきたユーリ達。
鍵を持って、ユーリは深い深呼吸をした。
１ヶ月。
だが、もっと長い間彼女に会っていない気がした。
ユーリが鍵を開けようとしたとき、レミエルが現れた。
「中で何を見ても驚かないでね」
レミエルはクスリと笑う。
皆はそれにしっかりと頷いた。
ユーリは鍵を差し込み、回す。
カチャリと金属音がやけに廊下に響く。
「あ！開いた！」
カロルはバタバタと両手を振った。
「ユーリっ！ユーリっ！早く開けるのじゃ！」
ユーリはノブを回した。
扉はゆっくりとこちら側に開く。
不意に、隙間からキラキラと光の粒が漏れてきた。海岸で見たものと同じだ。
ユーリはあわてて扉をあける。
その光景は、驚くな、と言われても不可能なほど不可思議なものだった。
部屋の真ん中で重力に逆らって浮かんでいたのは、ベティ。
光の粒は彼女の体から溢れているようだった。
床に垂直に浮かんでいる彼女。その髪は、まるで水の中にでも居るかようにふわふわと漂っていた。
さらに驚くべきことに、彼女の足元では、光が渦を巻いている。
「あの光の先が星の記憶に繋がってるのよ」
レミエルはそう言って部屋に入った。
「誰かに見られる前に、扉を閉めたほうが……」
エステルが入ることをためらっていたユーリに言った。
「ああ……悪りぃ……」
ユーリが中に入ったので、皆も続き、最後に入ったレイヴンが扉を閉めた。
ベティは眠っているようにも見えるが、体から放たれる光が異様な雰囲気だった。
「ねえ、これ大丈夫なの？」
カロルが言った。
「徐々に体はエアルに解けていくんだけど、今のところは問題ないわね」
レミエルの言葉は、手放しで安心できるものではなかったが、今ならまだ間に合う、という事でもある。
「体が完全に精神と離れたら、ここの入り口も無くなるってわけね……」
リタはこめかみをおさえた。
「さっそく行くのじゃ！」
「………みんなはここで待っててくれねえか？」
ユーリはベティを見つめて言った。
「どうしてです！？わたしたちも行きます！」
「そうじゃ！うちは絶対に大丈夫じゃ！」
「ユーリ！また悪いクセだよ」
「まあ、危険だってわかってるしねえ」
レイヴンはどちらとも取れるような言い方をした。
「………でも、思ってる以上に誘惑は強いんじゃないかしら？」
「簡単な事なら、星の記憶が選ぶのは誰でもいいわけだしね」
「それでも、私は行くけれど」
ジュディスがにっこりと笑う。
「いや、待っててくれ。これは譲れねえ」
「賢明な判断だわ。どれだけベティを助けたいと願っていても、手強いわよ。星の記憶は」
レミエルは真剣な眼差しで皆を見た。
「それに、あなたたちの気になる事も見てしまうかもしれない。例えば……親…兄弟…」
レミエルの言葉にジュディスは一瞬眉を寄せた。
「それでたちまち混乱してしまう可能性もあるわね」
ジュディスはちらりとリタを見た。
「興味なんてないわそんなの」
「本当にそうかしら？」
リタの言葉にレミエルは困ったように笑った。
「………ごめんなさい。私はやっぱり行けません……もしお母様の事を見てしまったら、立ち止まってしまうかもしれません。それでベティを助けられなかったら……」
エステルは俯いてしまう。
「絶対はありえない。少しでも揺らぐような事があるなら、行くべきではないの。誰かが犠牲になったと知ったら、ベティは自分を責めるわ。それじゃあんまりでしょ？」
「レミエルは精霊らしくないのう、でもわかるぞ！うちもベティ姐が大好きじゃからの！」
パティがレミエルに笑いかけたので、彼女もクスリと笑った。
「みんな、本当に待っててくれ。頼む」
ユーリは皆を見つめる。
その瞳は、何時の間にかいつものユーリに戻っていて、信じるには充分だった。
「まあ、青年は？最近ずっと落ち込んでたみたいだし？そろそろカッコつけさせてやんないとねえ」
レイヴンはやれやれと両手をあげて、肩を竦めて見せた。
「そうね、あたしに丸投げで、ただ腐ってたわけだし」
リタは意地悪な笑みを浮かべた。
「あとでユーリがどんなだったか、ベティに教えてあげないと」
カロルも珍しくいたずらっぽく笑った。
「それじゃ、お願いね。ユーリ」
「うちはユーリ目を付けた時から信じておるぞ〜」
「はい、ユーリなら心配ないです！」
「ワンワンッ！」
「好きに言ってろよ」
ユーリも肩を竦めて笑った。
「それじゃ、ユーリ。しっかりね」
レミエルはユーリに笑いかけた。
「ああ、レミエル、ありがとうな」
「こちらこそ……ありがとう」
レミエルは嬉しそうに笑う。
精霊らしくない、本当にそうだと思う。
始祖の隷長から精霊に転生して、長く過ごしてきた。
レミエルはもともと人間が嫌いだった。
悪戯に世界の調和を乱すのはいつも人、精霊になってからもその考えは
変わらなかった。
それどころか、世界の様々な理を知って、さらにその想いは強くなっていった。
それを変えたのはベティだ。
彼女が星の魂となることは知っていた。
それを知らせることは許されないし、防ぐ事も許されない。
今回のことも結構際どいんだけど、と思い、レミエルは笑った。
「じゃあ頼むぜ、レミエル」
ユーリは光の渦へと足を踏み入れた。
「ええ」
ユーリはベティの頬を撫でる。
「待っててくれよな。また迎えにいくからよ」
ユーリとレミエルは光の渦へと消えた。