「フッフッフ、今日はどうした子猫ちゃん」

「まあ黙ってじっとしててくれ」

自分のコートにしがみつき、ぐりぐりと戯れる小さな姿。
子猫ちゃんの今日のお召し物はストライプのスーツ。
葉巻をくわえた鉤爪男を彷彿とさせるそれは、どうせその男の見立てだろう。
随分と自分の子供には甘いようで。

最初にあの鰐の子供だと聞いたときは驚いたが、その子供が自分のコートにしがみついて来た時は倍は驚いたものだ。
フッフッフッフ！あの時の鰐の顔は傑作だった！

「ドフラのふわふわは今日も絶好調だ」

「絶好調か、そりゃあ良かったな」

「うむ」

羽をつまんだり撫でてみたり。
小さな手は飽きることなくコートをいじり続けている。
七武海の俺にも臆さず、媚びることもなく寄って来る子猫ちゃん。
その存在は俺にとっては良いおもちゃだ。

「さあ子猫ちゃん、今日はどうやってさらってやろうか？」

「きっとまた父上が勝ってしまうだろうよ」

さあどうかな？
この遊びを始めてから既に１５戦全敗。
名付けて“鰐から子猫ちゃんを取り上げちまえ作戦”
前に教えてみたら、鰐からも子猫ちゃんからも同時に目を細められた。（親子の絆見せつけてんじゃねーよ）

あの手この手で子猫ちゃんをさらってみるが、その度にあの鰐はサラサラと砂の姿で現れてしまう。

なんて愉快な！なんて刺激的な！飽きることなどありえない程に笑いがこみ上げてくる。
なんて素敵な子猫ちゃん！
俺をこんなにも惹きつける可愛いおもちゃ！

鰐が俺と子猫ちゃんを見付けられなかったら俺の勝ち。
もし勝ってしまったら、いつもの様に飽きてしまうだろうか。
悔しがる鰐に子猫ちゃんを投げて返し、次の遊びを探すだろうか。

「ドフラ、今日は海の方へ行こう」

「海ぃ？見飽きてるだろ？」

「ああ、ここに来るまでずっと船で見ていた」

いつもは砂漠の国で砂に囲まれているとは言え、海なんてもう珍しくも無いだろうに。
それならもっと別の逃げ場所を考えなければ。
おつるさんの所なんか、まだ試したことが無かったか。
盲点をついて、あの鰐に用意された部屋でもいい。

「でもな、ドフラ」

「あん？何だい子猫ちゃん」

「まだお前とは一緒に見ていないだろう？」

サングラス越しに見える小さな姿は、自分の手を引いて歩き出す。
・・・フ、フッフッフッフッフ！！
何度も思ったことだが、やっぱりあの鰐野郎にゃあ勿体無いおもちゃだ！
よしよし、それなら本気を出そうじゃねえか。

こんな愉快なおもちゃ、返してやらねえぜパパさん。
返してほしけりゃせいぜい探せば良い。

俺の手を引く子猫ちゃんは、本物の猫の様ににい、と笑った。


宝石箱に閉じ込めてやろうか


「ドフラのふわふわは素敵だ」
「それならずーっと触ってれば良い」
「それがな」
「あん？」
「最近、父上のコートも素敵なふわふわなんだ」
「！！」
「黒くてつやつやで、でもふわふわしている」
「（あいつ対抗してきたか！）」



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