「ああ、遙。おかえり。…あんた、また泥だらけになって…。」
「おけがはしてないから、だいじょうぶだよ。」
「ほんなら、ええけど…。…、何やそれ」
遙が背に隠すように持っていたそれを見ると、十六夜は明らかに棘のある声色で尋ねました。
「かざぐるま！」
遙は無邪気に答えます。
「そんなもん見りゃわかる。…私、前に教えたよな？ 持って帰ったらあかんで、って。」
十六夜は溜息をつき、既に伝えたはずの教えを繰り返しました。
「それは墓標だから、だよね？」
遙も、以前十六夜に伝えたことを再度繰り返します。
「…。………、せや。」
何かに観念したかのように、十六夜は遙の言葉を認めます。
「どうして、墓標だったら、持って帰ったらいけないの？」
「…？」
「墓標なんだったら、弔ってあげないといけないんじゃないの？ 触っちゃいけないんじゃなくて、思い出してあげないといけないんじゃないの？」
「…………。…誰に教えてもーてん、そんな事。」
整然とした遙の考えに、十六夜は驚いたような表情を浮かべます。
「だれにも教えてもらってない。わたしが考えたの。…おかあさんだって、わかってるでしょう？」
「……。ふーん…。」
さては銀翅辺りが何か吹き込んだのでは？ と考えた十六夜でしたが、遙の目を見ているうちに、どうやら本当らしいと解ったのでした。
十六夜は、諦めたように目を瞑り、長い息を吐き出しました。
「…、ほんなら、それ、誰の風車や。言うてみ。」
「おとうさんのだよ。」
「は！？」
亡骸のある辺りから動けないはずの銀翅を、連れてきたのだと、遙は言うのでした。
「おとうさん、今もまだ、おとうさんとおかあさんのおうちにいたの。離れられないって。……きっと、一番弔ってほしいひとが、弔ってくれないから。」
「……。んな阿呆な。…あいつが、そう言うたんか？」
「…。」
遙は無言のまま、こくりと頷きました。
――伝えていないはずなのに、解っていたのか。この娘は…。
傍らにいる銀翅は、遙の思慮深さに驚くことしかできませんでした。
「…それが、どうした言うねん。離れられんくてもうちの知ったことやないし。」
悲痛そうな表情で、十六夜は言います。
「村人に呆気なくやられて、それが悔しくて恨めしいからおる、っちゅうならまだ解る。…けど、なんでうちが弔わんからって地上に残るんや。…意味解らん。」
「…。…………」
己の浮かべている表情に気付いていない十六夜を、遙は怒ったような表情で見つめます。
「…おかあさん、うそつきは、よくない。」
「は？」
「おかあさん、このお山のかみさまなんでしょう？ かみさまがうごかないから、このお山もうごかない。…このお山だけずうっと、あかいろのままなの。」
――十六夜が村を滅ぼしてから、十六夜のいる山だけが、まるで切り取られたように、秋色のままなのです。
「ここだけ、さむくならないし、あつくもならない。私、お山でずうっと遊んでいたけど、どこまでいっても下におりられない。気付いたら、おうちか、おとうさんとおかあさんのおうちにいるの。…まえは、村に行けたのに。」
「……………。」
「おかあさんだって、解ってるでしょう？ おかあさんは、おとうさんがいなくなってから、ずうっとそのままなの。おとうさんだけが残ってるんじゃなくて、おかあさんも残ってるの。…だから、おとうさんはここから離れられないの。」
――十六夜が山を閉ざしてしまったから、銀翅も残されてしまったのか。
――十六夜が自身を鎖しているから、気にかけた銀翅が離れられないのか。
どちらとも取れる言い方に一番驚いたのは、他ならぬ十六夜なのでした。
「…。」
十六夜は相変わらず、不快そうに目を細めています。――ともすれば、それは三日月のようにも見えました。
「…おかあさん。今日はまんげつだよ。」
そんな十六夜の目を見つめ、遙は優しく微笑みかけました。
どこか銀翅に似たその笑顔に、十六夜は幽かに懐かしさを覚えます。
――眼を開けて、真実を見つめなさい。
そう言われた気がした十六夜は、静かに溜息をつきました。
眼を閉じて俯いた十六夜は、その足を玄関へと向かわせます。
「…、解ったわ。――夜まで待ってくれるか。」
そして、どうせその辺におるんやろう、という仕草で、まるで銀翅に向けたかのように問いかけるのでした。
「うん。おかあさん。」
遙は、満足げに頷きます。
十六夜は、遙の声に一瞬足を止めますが、無言のまま家を出て行ってしまいました。
「…いってらっしゃい、おとうさん。」
遙は、笑顔のまま十六夜を見送ると、十六夜の後ろ姿に向けて小さく呟きました。