恋


※慶次×政宗





　ちちち、と鳴いて。
　仲睦まじく求愛の歌を歌う鳥たちを、慶次は満面の笑みを浮かべて眺めていた。
　鳥たちは囀りながら木から木へと移って行く。
　添い遂げることを決めたのだろうか。
「良いね、良いね、春だね」
　いつか自分も、無二の人と出逢い、連れ添う日が来るのだろうか。
「ああ、恋がしたいなあ」
　ふと、小鳥たちが留まった木の下に人影を見つけた。
　慶次の位置からは、大木の陰になって足しか見えないが、大人の男のものだ。煙がふわりと漂っているところを見ると、煙草を吸っているのだろう。
「やあ、兄さん。こんな処で何してんだい？　好い人でも待ってんのかい？」
　慶次が云って近付くと、男は顔を挙げて煙をふうっと吐き出した。
「花見てたんだよ。アンタこそ、こんな処で何してんだ。ここいらの人間じゃあねえな。旅の人かい？」
　男は突然声を掛けられたにも関わらず、驚いた様子もなく、逆に慶次に問い返した。それに気を良くした慶次は、一層男に近付き、前に立った。
「確かに綺麗な花だ。京の桜は格別だが、奥州の桜は風情があるね」
　桜を見上げ、再び男を見ると、男は何故か不機嫌そうな顔をしていた。
「兄さん？　どうかし――」
「足」
「え？」
「踏んでんだよ」
　云われて慶次が足許を見ると、野花を足蹴にしていた。
「おっと、すまねぇ」
　慌てて避けると、ようやく男は眉間の皺を解いた。
「もしかして、花を見てたってのは、桜じゃなくてこいつの事かい？」
「ああ」
　どうして。
　と、云いたそうな慶次の顔色を読んで、男が言った。
「桜より、そいつの方が綺麗だろう。……ま、どう感じるかは人それぞれだ。アンタが桜の方が綺麗だって思うのも、間違いじゃねえ」
　その答えが、なんとなく慶次には嬉しくて、思わず笑った。
「良いね、良いね！　アンタ粋だね、気に入った！」
「……アンタは変わってんな」
「そうかい？」
「で、アンタは何しにはるばる奥州まで？」
「恋を探しに」
　慶次の答えに、男は「What？」と云って首を傾げた。
「だってさ、春って恋をしたくなるじゃないか。兄さんは違うのかい？」
「……アンタ、やっぱり相当変わってんな」
　男は呆れたように、けれど楽しそうに、静かに笑った。
「そうかな？　兄さんは恋したくならないのかい？」
「そうだな……」
　そう云って男は遠くを見つめるように天を仰ぎ。
「恋ってのは、するもんじゃねえ。落ちるもんだと、俺は思うぜ」
　艶やかに笑う男を見て。
　慶次は。
「……俺も今知った」
　と、どこか惚けた顔で呟いた。

END